Lafayette, James. (1748? –1830). Espion continental. Depuis qu'il est né esclave, on sait peu de choses sur les débuts de Lafayette si ce n'est que William Armistead du comté de New Kent, en Virginie, l'a revendiqué comme propriété. En 1781, Armistead était un commissaire de Richmond fournissant des forces continentales. Lorsque le marquis de Lafayette s'est déplacé vers le sud pour combattre les Britanniques sous les ordres du général Charles Cornwallis, il a lancé un appel silencieux aux espions. James Armistead, comme on l'appelait alors, a obtenu le consentement de son propriétaire pour faire du bénévolat, espérant que son service pourrait lui gagner la liberté. Prenant un emploi de butineur chez les Britanniques à Portsmouth, en Virginie, James se déplaça entre les deux armées, transportant des informations à Lafayette. Lorsque les Britanniques lui ont promis la liberté d'espionner les Américains, James est devenu un agent double, fournissant à Cornwallis de fausses informations tout en tenant Lafayette au courant des mouvements britanniques. Ce fut l'esclave James qui informa les Américains que Cornwallis avait l'intention de fortifier Yorktown et d'y attendre que la flotte dégage ses forces, permettant aux Français et aux Américains de piéger la force britannique.
Malgré son aide précieuse pour gagner la Révolution, James n'a pas reçu la récompense qu'il attendait: après la reddition de Cornwallis, William Armistead a récupéré son esclave. En 1786, Armistead est finalement venu pour soutenir la pétition de James pour la liberté tant que lui, Armistead, a reçu une récompense. Armé d'une lettre de Lafayette faisant l'éloge de son courage, James remporta une audition de la législature de Virginie, qui paya Armistead pour la liberté de James en janvier 1787. James prit le nom de famille de Lafayette, restant dans le comté de New Kent et devenant lui-même propriétaire d'esclaves. En 1816, il reçut une petite pension de l'État et, en 1824, fut reconnu dans la foule à Yorktown par Lafayette et chaleureusement accueilli. James Lafayette est décédé à son domicile le 9 août 1830.