L'Union civique était un mouvement politique actif en 1992 et 1993, destiné à représenter les intérêts des entreprises publiques et de leurs dirigeants et employés. C'était un bloc de plusieurs partis et organisations extraparlementaires. L'un de ses dirigeants était le vice-président Alexander Rutskoy; un autre était Arkady Volsky, président de l'Union russe des industriels et entrepreneurs. Ses activités étaient une réaction contre les politiques économiques du gouvernement Yegor Gaidar (1991–1992).
Les gouvernements russes de l'époque de Boris Eltsine, conformément à l'économie occidentale dominante, visaient la stabilisation financière, en particulier le niveau des prix. L'Union civique était plus intéressée par une stabilisation réelle: à savoir, la stabilisation des niveaux de production. Il visait principalement à stopper, puis à inverser, la forte baisse de la production et du niveau de vie qui a eu lieu entre 1989 et 1992.
Contrairement au gouvernement Gaidar, l'Union civique, inquiète des conséquences négatives possibles de la privatisation, ne la considère pas comme une priorité élevée et estime que toute privatisation de grandes entreprises doit adhérer à la tradition soviétique de sauvegarde des droits des employés.
En ce qui concerne la libéralisation, l'Union civique a vu des avantages dans la réintroduction partielle de certains éléments de l'ancien mécanisme économique (commandes de l'État, fourniture de biens en nature, contrôle des prix et contrôle des salaires). Pour l'équipe Gaidar, la position de l'Union civique sur cette question a révélé son «essence réactionnaire» et l'a rendue «dangereuse» pour l'avenir de la Russie.
Dans le domaine agricole, au cours de l'hiver 1991-1992, le gouvernement Gaidar a tenté de mener une politique de décollectivisation rapide, ignorant les besoins et les intérêts de ce secteur encore à grande échelle. L'Union civique, d'autre part, a plaidé pour un soutien financier continu à l'agriculture à grande échelle (les anciennes fermes collectives et publiques).
L'Union civique a joué un rôle important dans l'émergence d'un système démocratique en Russie en fournissant un canal constitutionnel pour la critique des politiques économiques impopulaires du gouvernement Gaidar. Il a contribué à les saper et à forcer Gaidar lui-même à quitter ses fonctions en décembre 1992. Cependant, dans l'ensemble, il n'a pas réussi à fournir une direction et un leadership pour la politique économique du gouvernement. La tension politique croissante de 1993 et la privatisation accrue de l'économie ont conduit à la disparition de l'Union civique.