Fort Beauséjour. Moins d'un mois avant le désastre du major-général Edward Braddock, les coloniaux avaient réussi à mettre en œuvre une autre partie de la stratégie à quatre volets pour faire face aux Français. Une expédition de coloniaux, raidie par quelques réguliers britanniques, avait débarqué au sommet de la baie de Fundy pour s'occuper du fort Beauséjour. Cette forteresse protégeait les voies de communication entre le Canada et le grand fort de Louisbourg. Un petit bastion britannique, le fort Lawrence, à portée de vue de Beauséjour, était le seul obstacle à toute attaque française contre la Nouvelle-Écosse. En mai 1755, deux mille colons débarquèrent près de Fort Lawrence et entreprirent de capturer Beauséjour. Forçant leur chemin à travers une rivière et repoussant les défenseurs français, les coloniaux occupèrent les collines derrière le fort. Avec deux petits mortiers, ils ont commencé un feu harcelant en attendant que le canon soit amené. Trois jours plus tard, l'un des obus de mortier a éclaté dans ce que les défenseurs français avaient pensé être un abri à l'épreuve des bombes, tuant six officiers français et un captif. Le commandant du fort, non pas un soldat mais un profiteur corrompu, rendit rapidement le fort. Les gros canons apportés pour le siège, du type pour lequel le fort avait été construit, n'étaient même pas en position.
Mort dans la forêt
Neuf jours après que l'armée du major-général Edward Braddock ait été coupée en pièces près de Fort Duquesne, le colonel George Washington a écrit son récit de la bataille dans une lettre à sa mère:
Honoré Madame:
Comme je ne doute pas, mais vous avez entendu parler de notre défaite, et peut-être l'avez-vous représentée sous un jour pire (si possible) qu'elle ne le mérite. J'ai profité de cette première occasion pour vous faire un compte rendu de l'engagement tel qu'il s'est produit, à moins de sept milles du fort français, mercredi 9 inst.
Nous avons marché jusqu'à cet endroit sans perte considérable, ayant seulement de temps en temps un traînard ramassé par les éclaireurs indiens des Français. Quand nous sommes arrivés là-bas, nous avons été attaqués par un corps de Français et d'Indiens, dont le nombre (j'en suis sûr) ne dépassait pas 300 hommes. La nôtre se composait d'environ 1,300 60 soldats bien armés, principalement des soldats anglais, qui ont été frappés d'une telle panique qu'ils se sont comportés avec plus de lâcheté qu'il n'est possible d'en concevoir. Les officiers se sont conduits avec bravoure pour encourager leurs hommes, pour lesquels ils ont beaucoup souffert, il y avait près de XNUMX tués et blessés - une grande proportion sur le nombre que nous avions!
Les troupes de Virginie ont montré beaucoup de bravoure et ont été presque toutes tuées; car je crois que sur trois entreprises qui étaient là, il reste à peine 30 hommes en vie. Le capitaine Peyrouny et tous ses officiers, jusqu'à un caporal, ont été tués; Le capitaine Poison a partagé un destin presque aussi dur, car il n'en restait qu'un seul. Bref, le comportement ignoble de ceux qu'ils appellent des habitués exposait tous les autres à une mort presque certaine; et, enfin, malgré tous les efforts des officiers pour le contraire, ils se sont cassés et ont couru comme des moutons poursuivis par des chiens; et il était impossible de les rallier.
Le général a été blessé; dont il mourut trois jours après. Sir Peter Halket a été tué sur le terrain, où sont morts de nombreux autres braves officiers. Heureusement, je me suis échappé sans blessure, même si j'avais quatre balles à travers mon manteau et deux chevaux tirés sous moi. Les capitaines Orme et Morris, deux des aides de camp du général, furent blessés au début de l'engagement, ce qui me rendit le devoir difficile, car j'étais la seule personne qui restait à distribuer les ordres du général; ce que je pouvais à peine faire car je n'étais pas à moitié guéri d'une violente maladie qui me confina dans mon lit et dans un chariot pendant plus de dix jours.
Je suis encore dans un état faible et faible; ce qui m'incite à m'arrêter ici deux ou trois jours dans l'espoir de retrouver un peu de force pour me permettre de rentrer chez moi. . . .
PS Nous avons eu environ 300 hommes tués et autant, et plus, blessés.
La source: John C. Fitzpatrick, éd., Les écrits de George Washington à partir des sources manuscrites originales, 1745-1799, 39 volumes (Washington; US Government Printing Office, 1931-1944), volume 1, pp. 150-152.
L'échec de Shirley. La troisième partie du plan a été entreprise par le gouverneur William Shirley du Massachusetts. Lorsque l'armée de Braddock a été détruite, Shirley dirigeait 1,500 XNUMX hommes sur la rivière Mohawk pour capturer le fort français de Niagara. Aussi enthousiaste qu'il était, Shirley était déconcerté par les problèmes logistiques liés au déplacement d'une armée. Au début de septembre, il n'était arrivé qu'à Oswego. Là, il a eu de mauvaises nouvelles. Les Français avaient non seulement renforcé le fort Niagara, mais avaient rassemblé une force au fort Frontenac de l'autre côté du lac Ontario, dans l'intention de capturer Oswego. Si Shirley allait de l'avant, elle se ferait prendre entre les Français à Niagara et les Français à Frontenac. Les Français ont vu une opportunité et ont détourné le baron Ludwig Dieskau de la marche vers Niagara et l'ont envoyé en bas du lac Champlain pour attaquer Albany et New York. Abandonnant son plan, Shirley quitta deux régiments pour tenir Oswego et retourna en Nouvelle-Angleterre.
Une opportunité manquée. Le dernier volet de la stratégie élaborée par Braddock et les gouverneurs provinciaux était la réduction de Crown Point sur le lac Champlain. En août, une armée composée de trente-cinq cents soldats de cinq colonies différentes et d'environ trois cents Indiens alliés partit d'Albany en direction de Crown Point sous le commandement de Sir William Johnson. Homme de grand pouvoir politique connu comme un ami des Indiens, Johnson n'avait aucune formation militaire. Sur le chemin du nord, il a construit le fort Edward sur la rivière Hudson; il s'est ensuite déplacé plus au nord avec deux mille de ses hommes et a construit le fort William Henry sur le lac George. Au même moment, Dieskau quittait le Canada avec quatre mille hommes. Après avoir renforcé la garnison de Crown Point, Dieskau construisit le fort Ticonderoga à un endroit stratégique à quinze milles en aval du lac Champlain. Il se dirigeait vers la rivière Hudson avec neuf cents soldats français et six cents Indiens quand il a gaffé Johnson le 8 septembre. Dans la bataille qui suivit, les troupes françaises connurent un sort similaire à celui de Braddock tandis que Dieskau fut blessé et capturé. Avec l'arrivée des renforts, Johnson était bien placé pour pousser et réduire Ticonderoga et Crown Point, mais il craignait que sa milice ne soit pas à la hauteur de la tâche et s'installa pour tenir Fort William Henry. Le grand dessein de priver les Français de leurs forts avait lamentablement échoué, et les colons anglais de la vallée de l'Ohio et de l'ouest de la Pennsylvanie en payaient le prix, étant massacrés par les alliés indiens des Français.
Source
Howard H. Peckham, Les guerres coloniales, 1689-1762 (Chicago: University of Chicago Press, 1964).