Indiens dans la guerre civile. Les Amérindiens qui ont combattu pendant la guerre civile ne l'ont fait qu'à contrecœur et presque tous dans l'espoir que les fonctionnaires fédéraux les récompenseraient en les protégeant dans leur pays d'origine. C'était certainement le cas des Ojibwes et des Ottawas du Michigan et des Senecas de New York, qui, au début de la guerre, ont vu leurs petites bases terrestres continuellement réduites. D'autres, comme les Pequots et les Mohegans du Connecticut, peuvent avoir rejoint l'effort de guerre pour des raisons purement économiques, espérant que le service dans la guerre les conduirait à sortir de la pauvreté.
En Occident, la guerre a eu des conséquences tragiques involontaires. Parce que les troupes de l'armée régulière étaient appelées à l'est pour combattre, certains postes occidentaux étaient occupés par des milices locales mal entraînées et indisciplinées. L'une de ces unités de milice était dirigée par John Chivington contre un groupe pacifique de Cheyennes à Sand Creek dans le Colorado en novembre 1864. Les forces de Chivington ont massacré des centaines de personnes (principalement des femmes et des enfants) et mutilé leurs corps dans l'un des massacres les plus brutaux des autochtones. des gens que ce pays a jamais vus.
Les Amérindiens du Sud, se rappelant que c'était le gouvernement américain qui avait signé des traités avec eux, souhaitaient dans un premier temps maintenir la neutralité dans ce «combat entre frères». Selon la "déclaration Cherokee", "aucune autre voie n'était compatible avec les impératifs de prudence ou ne pouvait assurer la sécurité de leur peuple et l'immunité contre les horreurs d'une guerre menée par un ennemi envahisseur qu'une stricte neutralité". Mais la neutralité ne pouvait pas être soutenue; ressentant la pression de tous les côtés, certaines tribus du territoire indien ont pris les armes pour le Sud. Jamais satisfaits du processus de retrait qui les avait éloignés de leurs terres traditionnelles, ils craignaient que si le Nord gagnait, ils pourraient à nouveau être déplacés de leurs terres. En outre, certains chefs tribaux du sud avaient des affiliations culturelles avec le sud; en effet, certains autochtones étaient également propriétaires d'esclaves. Toujours dans les mots de la "déclaration" Cherokee, "ce qui cause le peuple Cherokee
peuvent avoir eu dans le passé, à se plaindre de certains États du Sud, ils ne peuvent que sentir que leurs intérêts et leur destin sont indissociablement liés à ceux du Sud. "
Les cinq tribus civilisées ont déclaré leur allégeance au sud, mais de nombreuses villes de leur territoire au sud-est sont restées en dehors de la guerre. Les unités indiennes des deux côtés se sont distinguées. En fait, le dernier général confédéré à se rendre fut Stand Watie, le chef cherokee des brigades indiennes de l'armée du Trans-Mississippi, qui abandonna le combat le 23 juin 1865, deux mois après la reddition du général Robert E. Lee le 9 Avril.
Après la guerre, il est devenu évident que les craintes des autochtones étaient fondées. Les tribus occidentales ont été soumises à une pression intense pour abandonner leur vie libre dans les plaines et s'installer dans les réserves. Malgré leurs loyaux services pendant la guerre, les communautés Oneida, Seneca et Ojibwe ont continué à faire face à des voisins hostiles avec peu de protection fédérale. Pratiquement toutes les communautés tribales qui ont combattu pendant la guerre ont également été profondément affectées par la mort et la destruction provoquées par le conflit. Avec un grand nombre d'orphelins et de veuves vivant dans des réserves, il est devenu très difficile de reconstruire ces communautés, et beaucoup sont tombées encore plus profondément dans la pauvreté et le désespoir. Enfin, après la guerre, les cinq tribus civilisées ont été forcées de signer de nouveaux traités avec les États-Unis qui ont miné leur base terrestre et permis de nouvelles intrusions sur leurs territoires.
Bibliographie
Hauptman, Laurence M. Entre deux incendies: les Indiens d'Amérique dans la guerre civile. New York: Free Press, 1995.
Starr, Emmet. Histoire des Indiens Cherokee et de leurs légendes et traditions populaires. Oklahoma City: directeur, 1921.
PhilVentre