Confédération de la Nouvelle-Angleterre, les colonies unies de la Nouvelle-Angleterre, comprenant les colonies du Connecticut, de New Haven, du Massachusetts et de Plymouth, fondée le 19 mai 1643. Seul le Rhode Island «hérétique» en fut exclu, première tentative de coopération intercoloniale majeure.
Le but principal de la confédération était la défense mutuelle. La guerre civile anglaise et ses conséquences avaient plongé l'Angleterre dans le chaos, laissant les colonies se débrouiller toutes seules. Ils étaient vulnérables aux attaques des Néerlandais et des Français, mais, plus important encore, les colonies de la Nouvelle-Angleterre étaient de plus en plus préoccupées par la détérioration des relations indiennes. L'expansion rapide a causé des frictions avec les tribus indiennes voisines, en particulier dans la vallée du Connecticut. En formant une alliance pour la défense mutuelle, les colonies puritaines défendaient leur expansion continue autant que leurs colonies existantes.
Les premiers articles de la Confédération établissent une «ligue ferme et perpétuelle d'amitié et d'amitié pour l'offense et la défense». Chaque colonie a maintenu la pleine juridiction à l'intérieur de ses frontières et a choisi deux commissaires, qui ont formé collectivement le conseil de la confédération. Les commissaires étaient habilités par leurs tribunaux généraux respectifs à statuer sur les questions de guerre et de paix, de gérer les affaires diplomatiques et de traiter d'autres questions intercoloniales lors de réunions annuelles régulières. Six commissaires devaient approuver la politique ou la question pouvait être renvoyée aux législatures coloniales. En cas de guerre, les colonies se partageraient les coûts, mais aucune colonie n'était autorisée à déclencher une guerre sans l'approbation de six commissaires. Pourtant, les commissaires n'avaient aucun pouvoir coercitif sur les colonies. Le pouvoir souverain est resté aux législatures.
De 1643 à 1655, la confédération a exercé avec succès de larges pouvoirs intercoloniaux dans des domaines tels que l'éducation, les missions indiennes et l'extradition de criminels, mais elle s'est principalement concentrée sur la diplomatie. Les commissaires ont pratiqué une diplomatie indienne agressive et ont maintenu un rapport de force favorable en changeant d'alliances et en opposant une tribu à une autre. Les colonies unies ont également réussi à maintenir la paix avec les Français et les Néerlandais, négociant même un traité avec les Néerlandais en 1650 qui confirmait la frontière anglo-néerlandaise.
Des problèmes sont survenus lorsque les colonies ont affirmé leur indépendance. Le refus du Massachusetts de soutenir une guerre contre les Néerlandais et l'incapacité de la confédération à empêcher les empiétements du Connecticut sur New Haven (commençant en 1662 et se terminant par l'annexion de New Haven par le Connecticut en 1664) a révélé le manque de pouvoir coercitif de la confédération. Une commission royale recommanda de reconstituer la confédération en 1664 et, à partir de ce moment, les commissaires se limitèrent à des réunions régulières triennales. De 1655 à 1675, la confédération se concentra sur les missions indiennes, administrant les fonds recueillis en Angleterre pour la «Société [plus tard Corporation] pour la propagation de l'Évangile». De nouveaux articles de la Confédération ont été signés en 1672, mais les commissaires sont restés essentiellement impuissants à influer sur la politique et ont continué à se concentrer sur les missions indiennes, négligeant la diplomatie et la défense.
L'échec de manipuler les alliances avec les tribus indiennes, l'expansion agressive et non réglementée, et le traitement dur de Plymouth de Metacom et les Indiens Wampanoag ont conduit au déclenchement de la guerre de Metacom (guerre du roi Philippe) en juin 1675. Pendant les six premiers mois, la confédération a organisé avec succès un l'effort de guerre intercolonial, mais l'initiative est revenue aux colonies individuelles, les attaques devenant plus dispersées et la guerre se transformant en une guerre d'usure. La dernière grande affaire de la confédération était de régler les dettes de guerre des colonies lors de sa réunion de 1678. Le dossier officiel se termine en 1684 avec la révocation de la charte du Massachusetts, mais les commissaires se réunissent à nouveau en 1689, dans l'espoir de rédiger de nouveaux articles. Aucun n'a été adopté, et le coup final à tout espoir de relancer la confédération est venu lorsque le Massachusetts a absorbé Plymouth et est devenu une colonie royale en 1691.
Bibliographie
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Aaron J.Palmer