ZURBARÁN, FRANCISCO DE (né Francisco de Zurbarán Márquez [ou Salazar]; 1598–1664), peintre espagnol. Francisco de Zurbarán est né à Fuentedecantos (Estrémadure), un village agricole. À des frais considérables, son père, commerçant, l'envoya en 1614 à Séville, où il fut l'apprenti de Pedro Díaz Villanueva, un artiste obscur. En 1617, il créa un atelier à Llerena, un grand bourg d'Estrémadure; aucune peinture antérieure à 1627 n'a été retrouvée. En 1630, il vivait à Séville.
En 1626, Zurbarán passa un contrat avec le monastère dominicain de San Pablo el Real, Séville, pour produire 4,000 tableaux pour la somme relativement modeste de XNUMX XNUMX réaux. Exposé dans une chapelle oratoire de ce monastère, Christ en croix (1627, Art Institute of Chicago), sa plus ancienne peinture datée, le rendit célèbre. Sur fond sombre, une forte illumination accentue les qualités sculpturales de la figure rendue de manière naturaliste. L'immobilité exceptionnelle du corps indique la mort, mais une tension dramatique est introduite par son affaissement vers la gauche, qui fait tomber la tête du Christ contre son épaule. Zurbarán a probablement développé son style distinctif en étudiant l'œuvre du peintre italien Caravaggio (né Michelangelo Merisi, 1573–1610) et du sculpteur espagnol Juan Martínez Montañes (1568–1649).
De 1628 à 1640 environ, Zurbarán était considéré comme le principal artiste d'Andalousie et il a reçu des commandes de monastères et de couvents de toute l'Espagne. Apparemment jaloux de son succès, les officiers de la guilde des peintres, dirigée par Alonso Cano (1601–1667), lui ordonnent le 23 mai 1630 de passer l'examen des maîtres peintres à Séville. Zurbarán a fait appel au conseil municipal, qui a nié l'autorité de la guilde le 8 juin 1630.
Beaucoup des grands programmes picturaux de Zurbarán concernent la vie des saints les plus célèbres des ordres monastiques qui les avaient commandés. Ainsi, pour le Monastère de la Merced Calzada, Séville, il a réalisé vingt-deux tableaux qui illustrent la vie de Saint Pierre Nolasco, le fondateur de l'ordre. La vision de Saint Pierre Nolasco du Crucifié Saint Pierre Apôtre (1628, Prado, Madrid) révèle avec éloquence sa capacité à rendre le surnaturel crédible. Les huit peintures de Zurbarán pour la sacristie du monastère de Saint-Jérôme, Guadalupe (1638–1639; toujours in situ), étaient inhabituelles car elles représentaient toutes des habitants de cette maison, comme l'évêque Gonzalo de Illescas. Sa commande pour le monastère des Chartreux de Jerez de la Frontera comprenait quatre grands retables représentant les débuts du Christ. Dans Adoration des mages (1639–1640, Musée du Peinture et de Sculpture, Grenoble), il crée des effets spectaculaires grâce à l'utilisation de couleurs éclatantes et de somptueux détails de nature morte.
En 1634, Zurbarán se rendit à Madrid pour entreprendre une commission royale qui lui avait été décernée grâce à l'intervention de Diego Rodriguez de Silva Velázquez (1599–1660). Pour la salle des royaumes du palais de Buen Retiro, il a peint dix tableaux des travaux d'Hercule et une scène de bataille, La défense de Cadix contre les Anglais (tous dans le Prado, Madrid). Contrairement à la plupart des peintres du XVIIe siècle, Zurbarán n'a pas fondé ses images d'Hercule sur des statues classiques célèbres. Au lieu de cela, il a imprégné les travaux d'Hercule d'une vitalité terrestre en dépeignant Hercule comme un homme robuste et maladroit d'une force exceptionnelle.
En plus de programmes à grande échelle, Zurbarán a également produit de nombreuses peintures uniques, dont plus de quarante images de Saint François d'Assise. De même que Saint François en méditation (vers 1635–1640, National Gallery, Londres, National Gallery), le plus en évidence un crâne, un symbole de pénitence; les yeux retournés et la bouche ouverte expriment l'extase mystique du saint. La représentation "en gros plan" de la figure isolée sur un fond neutre a toujours un fort impact. Dans ses quelques natures mortes, telles que Nature morte aux citrons, oranges et rose (1633, Norton Simon Foundation, Pasadena, Californie), Zurbarán a doté les objets humbles d'une importance transcendante.
Après 1640, la carrière de Zurbarán connut un déclin irréversible. L'effondrement de l'économie espagnole a considérablement limité les dépenses des monastères et couvents espagnols, ses principaux clients. De plus, son style austère ne correspondait pas à l'accent croissant mis sur la tendre piété dans la vie religieuse espagnole. Pour compenser la perte de clients en Espagne, Zurbarán a élargi la production d'images de son atelier pour l'exportation vers les Amériques. De plus, il a répondu au changement d'humeur spirituelle en créant des images telles que Christ portant la croix (1653, cathédrale d'Orléans) qui invoque la pitié de son spectateur. En 1658, Zurbarán s'installe à Madrid, où il imite le style de Velázquez dans des portraits tels que Docteur en droit (vers 1658–1660, Gardner Museum, Boston).
En 1838, le renouveau moderne de l'intérêt pour l'œuvre de Zurbarán résulte de l'exposition de quatre-vingts de ses tableaux à la Galerie Espagnole du Louvre. Ses peintures ont été copiées par Édouard Manet (1832–1883) et de nombreux autres artistes du XIXe siècle.