Culture distincte. À la fin de la guerre révolutionnaire, les États-Unis sont devenus un État politique indépendant, mais la population diversifiée était à peine unifiée. Les habitants étaient de races et d'ethnies différentes et n'avaient ni religion officielle ni culture commune. À la fin de la guerre de 1812, les États-Unis avaient commencé à être à la hauteur de leur nom. Les Américains commençaient à développer une identité culturelle qui s'inspirait de leurs héritages variés et les assimilait à un caractère national.
Statistiques. Le recensement fédéral de 1790 a enregistré la population comme 3 929, 214 et la superficie du pays comme 867 980 miles carrés. Les hommes et les femmes d'origine britannique constituaient le plus grand groupe d'Américains, représentant 50 pour cent de l'ensemble de la population des États d'origine; le reste comprenait des Africains, des Allemands, des Néerlandais, des Français et des Amérindiens. Les États-Unis à cette époque étaient principalement ruraux, avec seulement un Américain sur vingt vivant dans une ville ou une ville de plus de 2 500 habitants. En fait, en 1840, un Américain sur neuf seulement vivait en milieu urbain. Les recensements fédéraux entre 1790 et 1820 révèlent qu'en moyenne six personnes vivaient dans chaque foyer américain libre. Ce chiffre, important non seulement selon les normes actuelles mais aussi selon celles de l'Europe contemporaine, indiquait un pays en croissance. En 1820, la population américaine était passée à 9 638 453 et la superficie du pays à 1 753 588 miles carrés.
Fermier américain. La voyageuse anglaise Frances Trollope a noté que le peuple américain était «une population active, animée et industrieuse». Les marchands et les artisans jouaient un rôle important dans l'économie, mais «l'agriculture absorbait la société», selon Samuel Goodrich du Connecticut. En 1800, les quatre cinquièmes de toutes les familles cultivaient la terre pour eux-mêmes ou pour d'autres. Les rythmes des travaux agricoles - labour, plantation, culture et récolte - occupaient la vie quotidienne de la plupart des gens. Le tabac, le riz, le blé et le coton étaient des cultures courantes, mais la plus importante était le maïs. Dans tout le pays, des familles, blanches et noires, cultivaient du maïs, un aliment de base dans l'alimentation des personnes et du bétail.
Idées de révolution. Entre 1783 et 1815, les Américains ont développé un sens profond de leur vertu en tant que peuple. Non seulement ils ont réussi à gagner leur indépendance en 1783, mais ils ont également réussi à réaffirmer leur intégrité nationale en battant les Britanniques dans la guerre de 1812. Le zèle patriotique pendant cette période a contribué à faire exister les premières fêtes et célébrations du pays, y compris le jour de l'indépendance, Anniversaire de Washington, jour de Thanksgiving et jour de Columbus. Des sociétés démocrates-républicaines sont également apparues pour célébrer le républicanisme dans le pays et à l'étranger. Néanmoins, les notions américaines de contester l'autorité ont été affectées dans les années 1790 par les révolutions française et haïtienne. L'esprit américain dans les premiers jours de la République était marqué par la consolidation et non par la révolution. De nombreux Américains, en particulier les fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre, ont été horrifiés par le renversement de la monarchie française en 1789 et l'exécution du roi et de la reine quatre ans plus tard. Les propriétaires d'esclaves du Sud ont vu l'insurrection de 1791 en Haïti comme une leçon sur la révolte des esclaves.
Frontières et liberté. Les Américains percevaient la liberté comme une libération des contraintes religieuses, politiques et économiques oppressives. La vaste frontière offrait ce qui semblait être une liberté illimitée, même si elle était souvent saisie aux dépens des Amérindiens. L'expansion vers l'ouest a démontré avec force la vision, l'énergie, l'ingéniosité et la détermination américaines. Cela a également façonné la culture américaine alors que les pionniers se sont retrouvés transformés par les forces de survie. Des personnages légendaires tels que Davy Crockett et Daniel Boone sont devenus des héros nationaux parce qu'ils incarnaient l'autonomie que les Américains en venaient à valoriser au-dessus de toutes les autres qualités.