Thomas Clement Douglas (1904-1986) était un pasteur et homme politique canadien; premier ministre de la Saskatchewan (1944-1961); premier chef fédéral, Nouveau Parti démocratique (1961-1971); et membre du parlement (1935-1944, 1962-1968 et 1968-1979).
Douglas est né à Falkirk, en Écosse, le 20 octobre 1904, le fils de Thomas Douglas, un mouleur de fer, ancien soldat et socialiste, et d'Annie Clement Douglas, d'origine Highland, qui était profondément religieux avec un don poétique. Les Douglase ont émigré à Winnipeg, au Canada, en 1910. Tommy Douglas a commencé une lutte permanente contre l'ostéomyélite. Lors de combats ultérieurs pour l'assurance universelle hospitalière et médicale, il a rappelé son expérience en tant que patient caritatif.
Pendant la Première Guerre mondiale, le père de Douglas a rejoint son régiment et la famille a passé les années de guerre à Glasgow. Ils sont retournés à Winnipeg après la guerre. Le jeune Tommy Douglas fit un apprentissage d'imprimeur et remporta le championnat de boxe légère au Manitoba en 1922 et 1923. Il fut persuadé de reprendre ses études au Brandon College, obtenant son diplôme en 1930 comme «senior stick» ou chef du corps étudiant. En juin, il fut ordonné dans l'église baptiste de Weyburn, en Saskatchewan. Il a également épousé une camarade diplômée, Irma Dempsey, la fille d'un fermier de Carberry.
Les années de dépression ont aiguisé la pensée d'un jeune ministre déjà préoccupé par les questions sociales et politiques. Repoussé par ses contacts avec les communistes lors de la sanglante grève des mineurs d'Estevan en 1931, il fut attiré par le nouveau Parti travailliste-paysan de la Saskatchewan. En 1932, il se joignit à d'autres partis radicaux de l'Ouest canadien pour former la Fédération coopérative du Commonwealth dirigée par un mentor à Winnipeg du jeune Douglas, James Shaver Woodsworth. En 1934, Douglas combattit et perdit sa première élection en tant que candidat provincial du CCF à Weyburn. Un an plus tard, malgré les avertissements des anciens de l'église, il s'est à nouveau enfui. Après une campagne acharnée, il a vaincu un titulaire libéral et est entré au Parlement en tant que l'un des huit membres du CCF.
Au Parlement, Douglas a émergé comme un jeune orateur dynamique doté d'un brillant don pour l'humour. Il différait du profondément pacifiste Woodsworth en soutenant la sécurité collective. Quand la guerre éclata en 1939, il aida à diriger l'aile du CCF qui insistait sur la pleine participation. Réélu en 1940, il s'est joint au South Saskatchewan Regiment et a manqué de peu d'être enrôlé à Hong Kong en 1941. Au lieu de cela, il a été choisi le chef du CCF de la Saskatchewan en juillet 1942. Deux ans plus tard, un gouvernement libéral épuisé et discrédité est allé Aux urnes, le CCF a gagné dans un glissement de terrain, 47 sièges contre cinq.
La plus durement touchée par la dépression de toutes les provinces canadiennes, la Saskatchewan a été littéralement en faillite en 1944. La prospérité en temps de guerre et l'amélioration des récoltes ne signifiaient qu'une forclusion imminente pour les agriculteurs endettés. Personne ne peut prétendre que le «socialisme» a ruiné la province. Au lieu de cela, Douglas et son brillant trésorier provincial, Clarence Fines, ont organisé une reprise économique prudente. En tant que seul régime socialiste démocratique en Amérique du Nord, la Saskatchewan est devenue un laboratoire d'idées nouvelles, d'un office de commercialisation des fourrures au premier système gouvernemental d'assurance automobile au monde. Une organisation de base importante et efficace, décrite par SM Lipset, a conservé un degré élevé d'implication et de responsabilité. Douglas lui-même était particulièrement fier du rôle de pionnier de la Saskatchewan dans l'amélioration du niveau de vie en milieu rural et dans la création, malgré la résistance intense de la communauté médicale, de programmes d'hospitalisation et d'assurance maladie.
En tant qu '«île du socialisme dans une mer de capitalisme», Douglas a insisté sur le fait que le CCF ne pourrait survivre en Saskatchewan que si le parti grandissait à l'échelle nationale. Il a appuyé les efforts visant à élargir le CCF et à établir des liens organiques avec le Congrès du travail du Canada. En 1961, lorsqu'une décennie de changement a pris forme au Nouveau Parti démocratique (NPD), Douglas semblait être la seule personnalité suffisamment forte pour vendre l'idée d'un parti soutenu par les travailleurs aux agriculteurs des Prairies et aux petits entrepreneurs qui avaient soutenu le CCF. En août 1961, le congrès fondateur du NPD le désigna comme chef par 1,391 voix contre 380.
Ce fut le début de dix années difficiles. Douglas a mené quatre élections générales dans une lutte qui a fait passer la part des voix du nouveau parti de 12 à 18%. La défaite personnelle à Regina en 1962 et à Burnaby-Coquitlam en 1968 faisait partie de la douleur; il en était de même pour la récidive de sa lutte d'enfance contre l'ostéomyélite. Pour un parti confronté à une pauvreté chronique et avec peu de soutien à l'est de la rivière des Outaouais, Douglas est devenu un atout majeur. En tant qu'orateur de plate-forme, son esprit, sa passion et son éloquence n'avaient presque pas d'égal. Il avait également une habile compétence tactique qui a donné à son parti une influence supplémentaire dans les gouvernements minoritaires des années 1960. Lorsque le régime d'assurance-maladie pionnier de la Saskatchewan est devenu une réalité à l'échelle nationale en 1967, Douglas méritait une part entière du crédit. De nombreux autres éléments du programme du NPD en 1961, des pensions transférables à la reconnaissance de Pékin comme gouvernement légitime de la Chine, ont été mis en œuvre bien que son parti n'ait jamais détenu plus de dix pour cent des sièges à la Chambre des communes. En 1971, lorsque le gouvernement a imposé la Loi sur les mesures de guerre, suspendant les libertés civiles pour écraser une poignée de terroristes, Douglas a dirigé son parti dans une opposition solitaire.
Après une décennie de leadership national, Douglas a démissionné de son poste en 1971, mais a continué jusqu'en 1979 en tant que député pour le siège qu'il avait remporté en 1969, Nanaimo-Cowichan-les îles. Il a été l'expert du NPD en matière d'énergie, faisant campagne pour une plus grande propriété canadienne d'une industrie pétrolière et gazière qui était tombée presque entièrement entre des mains étrangères. Lorsqu'il a pris sa retraite en 1979, il est resté actif dans le travail éducatif de la Fondation Cold-well-Douglas créée par des admirateurs en 1979. Lui et son épouse vivaient à Ottawa. Leurs deux filles, Shirley et Joan, ont fondé leur propre carrière et leur propre famille. En 1984, Douglas a été heurté par un autobus d'Ottawa mais s'est rétabli. Il est décédé d'un cancer le 24 février 1986.
lectures complémentaires
Doris French Shackleton's Tommy Douglas (Toronto, 1975) est une biographie sympathique de quelqu'un qui est clairement un héros pour l'auteur. Les années de Douglas à la tête du seul gouvernement socialiste démocratique d'Amérique du Nord ont été décrites par un journaliste de Regina, Chris Higinbotham, à Off the Record: Le CCF en Saskatchewan (Toronto, 1968). Son rôle de chef du Nouveau Parti démocratique est décrit par Desmond Morton, NPD: la social-démocratie au Canada (Toronto, 1978). Les discours perdent toujours de leur impact lorsqu'ils sont mis sur papier, mais on peut trouver quelque chose de la compétence de plateforme de Douglas dans LD Lovick (éditeur), Tommy Douglas parle (Lantzville, Colombie-Britannique, 1979).
Sources supplémentaires
La fabrication d'un socialiste: les souvenirs de TC Douglas, Edmonton, Alberta: University of Alberta Press, 1982.
Français, Doris Cavell Martin, Tommy Douglas, Toronto: McClelland et Stewart, 1975. □