Le ticket républicain. La renomination de Thomas Jefferson en tant que candidat présidentiel du Parti républicain en 1804 n'était qu'une formalité. Jefferson s'était avéré être un exécutif fort et un chef de parti efficace qui avait soigneusement guidé la législation parrainée par l'administration à travers le Congrès. Avec des majorités républicaines dominantes dans les deux chambres du Congrès, Jefferson avait tenu ses promesses dans son discours inaugural d'établir «un gouvernement sage et frugal», de restaurer les libertés civiles et de créer des opportunités économiques en abrogeant les impôts internes, en réduisant les dépenses gouvernementales, en abrogeant la loi sur la justice de 1801. , en laissant expirer le Sedition Act et en acquérant le territoire de la Louisiane. Le 25 février 1804, le caucus républicain du Congrès, réuni ouvertement pour la première fois, exprima à l'unanimité 108 voix pour Jefferson. Le caucus républicain, également pour la première fois, a nommé un comité central pour «promouvoir le succès des nominations républicaines» sur une base nationale. Le caucus a également été unanime dans sa décision de retirer Aaron Burr du ticket du parti, le remplaçant par George Clinton de New York, qui a reçu 67 voix sur 108. La décision de supprimer Burr était judicieuse. Burr, dont le flirt avec les fédéralistes lors de l'élection de 1800 l'avait dépouillé de toute influence dans l'administration de Jefferson, décida de se présenter aux élections de gouverneur de New York en 1804. Le sénateur Timothy Pickering du Massachusetts et d'autres fédéralistes, qui complotaient la sécession de la république ils se sentaient contrôlés par la démocratie de Jefferson afin qu'ils puissent former une confédération du nord, ils ont proposé d'aider Burr à se faire élire s'il pouvait amener New York dans le giron. Quand Alexander Hamilton, qui avait critiqué le caractère de Burr et s'opposait à ses ambitions politiques pendant plus de dix ans, a exprimé son «opinion méprisable» de Burr dans la presse, Burr l'a défié en duel. Le 11 juillet 1804, Burr blessa mortellement Hamilton et, ce faisant, détruisit sa propre carrière politique.
Vieux et jeunes fédéralistes. Le soutien public à Jefferson et au Parti républicain et à son organisation nationale cohésive étaient des obstacles difficiles à surmonter pour les fédéralistes. Tandis que Timothy Pickering et d'autres fédéralistes plus âgés reculaient de dégoût face à la démocratie jeffersonienne et considéraient la sécession comme une solution, une jeune génération de fédéralistes a commencé à adopter certaines des techniques électorales des républicains. Cette deuxième génération de dirigeants politiques fédéralistes, nés entre 1760 et 1789, dont les membres comprenaient Harrison Gray Otis et Josiah Quincy du Massachusetts, Robert Goodloe Harper du Maryland et John Rutledge Jr. de Caroline du Sud, a reconnu la nécessité d'organiser des caucus et des comités pour nommer des candidats et diffuser le message fédéraliste aux électeurs par le biais de brochures, de journaux, de réunions de masse, de barbecues et d'autres célébrations publiques. Surtout, les jeunes fédéralistes, même s'ils étaient aussi aristocratiques que les vieux fédéralistes, ont accepté les tendances démocratiques de la vie politique américaine. L'utilisation presque universelle des scrutins secrets d'ici 1800, la diminution des qualifications de propriété pour les électeurs et l'augmentation phénoménale de la participation des électeurs après 1800 signifiaient qu'aucun politicien prospère ne pouvait ignorer le pouvoir de ce groupe croissant de personnes qui pouvaient voter et qui l'ont fait. Malheureusement, les jeunes fédéralistes n'avaient commencé à s'organiser au niveau de l'État qu'en 1804. Les élections nationales étaient toujours entre les mains de l'ancienne génération de dirigeants qui, lors d'une réunion informelle, avait nommé Charles Cotesworth Pinckney, candidat à la vice-présidence en 1800. , pour le président et Rufus King de New York comme vice-président, tous deux fédéralistes de la vieille école.
Glissement de terrain républicain. Le succès de la philosophie et de l'organisation du Parti républicain est évident dans les résultats finaux de l'élection présidentielle de 1804. Jefferson a reçu 162 voix électorales contre 14. Pinckney a reçu 9 voix du Connecticut, 3 du Delaware et 2 des 11 voix du Maryland. À l'horreur des fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre, Jefferson a emporté le Massachusetts. Les républicains ont tout aussi réussi à rendre les majorités à la Chambre et au Sénat. Les élections de 1804 ont peut-être manqué de l'excitation de 1800, mais elles ont constitué une étape importante dans le développement politique américain. Sous le douzième amendement, l'élection de 1804 était la première élection nationale avec des bulletins de vote séparés pour le président et le vice-président, indiquant l'acceptation des billets de parti. Comme preuve de la démocratisation de la politique américaine, dix des dix-sept États ont choisi les électeurs présidentiels lors d'élections populaires dans tout l'État ou de district, par rapport à 1800, lorsque les législatures ont choisi des électeurs dans dix
de seize états. Pinckney, le candidat fédéraliste, a porté le Connecticut et le Delaware, deux États où la législature a encore choisi les électeurs. En outre, le Connecticut avait aboli le vote papier en faveur du vote oral, une procédure antidémocratique qui aurait pu contribuer à la victoire fédéraliste. Les fédéralistes semblaient se diriger vers l'extinction, mais la réaction contre les politiques d'embargo et de non-intervention de Jefferson et James Madison et la décision de déclarer la guerre à l'Angleterre en 1812 maintinrent le système bipartite en vie. Les fédéralistes ne reprendraient jamais la présidence, mais leurs efforts d'organisation ont apporté un certain succès aux élections au Congrès sous l'administration de Madison.