Jackson, «Stonewall» [Thomas] (1824–1863), général de l'armée confédérée. Né dans ce qui est aujourd'hui la Virginie-Occidentale, Jackson est devenu orphelin à un âge précoce et élevé par des parents paternels. Bien qu'il ait peu d'éducation formelle, il a été nommé à West Point et par des études diligentes a obtenu son diplôme en 1846. Il s'est distingué comme artilleur dans la guerre du Mexique, servant sous Winfield Scott et gagnant des brevets de majeur. Après la guerre, en tant que lieutenant, il a servi en Floride, où il s'est disputé avec son commandant, le capitaine William French, qu'il a fait de son mieux pour faire traduire en cour martiale. En 1852, lorsque l'occasion se présenta, Jackson démissionna de sa commission dans l'armée américaine pour accepter un poste de professeur au Virginia Military Institute de Lexington. Bien que pauvre enseignant, il y resta jusqu'au début de la guerre civile.
En 1861, lorsque la Virginie a fait sécession de l'Union, Jackson a été nommé colonel dans l'armée confédérée et chargé de la défense de Harpers Ferry. Bien qu'il y soit remplacé par le général Joseph E. Johnston, il est rapidement promu brigadier général. Il a gagné l'hostilité de ses hommes, même de plusieurs de ses officiers les plus hauts gradés, en les poussant à travers une campagne hivernale punitive et futile; mais il s'est distingué dans la première bataille de Bull Run, remportant le sobriquet de «Stonewall» lorsque le général Barnard E. Bee a crié à ses troupes: «Il y a Jackson debout comme un mur de pierre! Rassemblez-vous derrière les Virginiens! »- ou des mots à cet effet. Le nom est resté, bien qu'il semble inapproprié lorsqu'il est appliqué à un homme qui s'est avéré l'un des généraux les plus agressifs du Sud.
Au printemps 1862, Jackson a combattu la brillante campagne de la vallée de Shenandoah qui lui a valu sa plus grande renommée, car il a mieux performé en tant que commandant indépendant. Ici, il se montra un brillant stratège, et son attaque contre Front Royal et Winchester poussa l'armée de l'Union du général Nathaniel Banks à travers le Potomac et hors de Virginie. Bien qu'il ait pressé ses hommes sans relâche, il a gagné leur respect, car les troupes endureront beaucoup pour les généraux qui remportent des victoires.
Servant directement sous les ordres du général Robert E. Lee dans l'armée de Virginie du Nord, Jackson a participé à la bataille des sept jours, où il était moins que son meilleur, son jugement et son courage émoussés par la fatigue et surtout par un besoin impérieux de sommeil. , que même sa volonté de fer ne pouvait surmonter.
En août 1862, il s'avança contre le général de l'Union John Pope, capturant et détruisant le principal dépôt de ravitaillement de l'armée de l'Union en Virginie à Manassas et conduisant les forces du pape vers le nord. Il a joué un rôle notable dans la deuxième bataille de Bull Run et a vaincu les forces de l'Union à Chantilly. Il a commandé un corps lors de l'invasion du Maryland, et c'est lui qui a capturé quelque 12,000 XNUMX soldats de l'Union à Harpers Ferry.
A la bataille d'Antietam, Jackson commandait habilement un corps à gauche de la ligne confédérée; à Fredericksburg, il s'est tenu fermement sur la droite de la ligne de Lee. À la bataille de Chancellorsville, il attaqua avec beaucoup d'élan la droite de la lignée du général Joseph Hooker, aboutissant à l'une des victoires les plus remarquables des forces inférieures sur les forces numériquement supérieures de l'histoire de la guerre. Mais là, dans la nuit du 2 mai 1863, alors qu'il effectuait une reconnaissance personnelle devant les lignes avec quelques autres officiers, son nœud de retour de cavaliers fut pris pour de la cavalerie ennemie et Jackson fut abattu par des piquets confédérés. Son bras brisé a été amputé, mais il est décédé huit jours plus tard des complications d'une pneumonie.
Comme Lee, Jackson était un soldat audacieux et agressif. Contrairement à la plupart des généraux de la guerre civile, il n'a pas essayé de s'agrandir et il était si secret qu'il a refusé de révéler ses plans même aux membres clés de son état-major - une politique qui se serait révélée désastreuse s'il avait succédé à un commandement supérieur. . Disciplinaire sévère, il a tenu ses officiers selon des normes rigoureuses, et aucun tribunal général du Nord ou du Sud n'a fait appel à une cour martiale ou n'a tenté d'encaisser autant de subordonnés.
Homme austère, profondément religieux, Jackson ne buvait pas, ne jouait pas et ne fumait pas, et ses années d'artilleur l'avaient laissé partiellement sourd, handicap sévère à une vie sociale vivante. Il était par nature un homme réservé mais pas froid. Ses quelques intimes lui trouvaient un ami chaleureux, et il était le mari aimant, voire enjoué, de deux épouses successives, toutes deux filles de pasteurs presbytériens qui étaient présidents d'université.
Il est mort à un âge précoce, pas encore quarante ans, au sommet de sa réputation, qui s'est avérée durable.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
RL Dabney, Vie et campagnes du lieutenant ‐ général. Thomas J. Jackson, 1885.
Byron Farwell, Stonewall: une biographie du général, 1992.
James I. Robertson, Jr., Stonewall Jackson: L'homme, le soldat, la légende, 1997.
Byron Farwell