Actes de vagabondage. Le vagabondage était un phénomène qui inquiétait particulièrement la société médiévale tardive et Tudor, non seulement parce qu'il conduisait souvent au crime, mais parce que les «hommes sans maître» semblaient menacer toute la structure sociale. L'effondrement de l'autorité des seigneurs du manoir a libéré les hommes et les femmes de se déplacer, et le chômage, la démobilisation, les enclosures et les prix élevés pouvaient se combiner pour produire misère et vagabondage. Londres, de loin la plus grande ville du pays, a produit ses propres vagabonds et en a importé d'autres des comtés voisins. En 1608, Thomas Dekker, le dramaturge, écrivait que les banlieues étaient «des grottes où des monstres sont élevés pour dévorer les villes elles-mêmes».
L'une des premières interventions gouvernementales a eu lieu en 1351, après que la peste noire eut provoqué une grave pénurie de main-d'œuvre. Le statut tentait non seulement de contrôler les salaires et de faire respecter les contrats, mais déclarait une punition pour les personnes fuyant d'un comté à l'autre. Une autre vague de législation est venue après la révolte des paysans de 1381. Une loi de 1383 autorise les JP à appréhender les vagabonds et une autre loi de 1388 insiste sur le fait que toute personne quittant sa demeure ou son service doit porter des lettres patentes expliquant le but de son voyage. La législation Tudor sur le sujet était à la fois fréquente et farouche. Le Parlement d'Henri VII en 1495 a décrété que les vagabonds devaient être mis en stock pendant trois jours et trois nuits avec du pain et de l'eau. Henry VIII a amélioré cela en 1531 en déclarant qu'un vagabond valide devrait être `` attaché nu au bout d'une charrette et battu avec des fouets jusqu'à ce que son corps soit ensanglanté '', puis renvoyé à son lieu de naissance ou à son dernier emploi. En 1535, il fut annoncé que lors d'une deuxième infraction, tout «vaillant mendiant ou vigoureux vagabond» perdrait une partie de son oreille droite et à une troisième infraction serait pendu. La marque a été introduite en 1547 et le vagabond devait être vendu en esclavage. En 1572, ils devaient être fouettés et avoir les oreilles ennuyées et en 1604, ils seraient marqués sur leur épaule avec la lettre «R» pour voyou. La pendaison pour récidive n'était certainement pas une menace vaine: quatre vagabonds, dont une femme, ont été pendus à Middlesex en 1575/6. Le transport a également été introduit après 1597, principalement vers les nouvelles colonies américaines. Une approche différente était Bridewells, où le travail était fourni: ouvert à Londres en 1553, ils ont été bientôt imités dans d'autres villes et comtés. Après la restauration, le problème du vagabondage a diminué, en partie parce que les pauvres ont reçu de l'aide dans leurs paroisses d'origine, en partie parce qu'une économie en expansion offrait de meilleures possibilités d'emploi. La dépense croissante des secours aux pauvres a conduit au début du 19e siècle. à la réorganisation de tout le système, mais le vagabondage avait cessé de terrifier.
Canon JA