Les lois de coercition, ou lois de restriction, étaient une série de quatre lois adoptées par le Parlement anglais entre mars et juin 1774. Le Parlement a adopté les lois pour punir les actes de rébellion coloniale, en particulier le Boston Tea Party . Les colons appelaient les lois les actes intolérables.
Trois des quatre actes visaient la colonie de Massachusetts . Le Parlement a adopté le Boston Port Act en mars 1774 en réponse directe au Boston Tea Party. Au cours de cet incident en décembre 1773, des colons avaient embarqué sur trois navires appartenant à la Compagnie des Indes orientales pour déverser son thé dans le port. Le Boston Tea Party avait été une protestation contre les lois anglaises qui favorisaient l'entreprise aux dépens des colons. En réaction, le Parlement a adopté le Boston Port Act de 1774 pour fermer le port de Boston à toutes les expéditions, entrantes et sortantes, jusqu'à ce que la ville rembourse la Compagnie des Indes orientales pour la destruction de son thé, y compris la taxe due.
La deuxième mesure était le Massachusetts Government Act. Il a modifié la charte de la colonie de 1691 en réduisant les pouvoirs d'autonomie gouvernementale du Massachusetts. De sévères restrictions ont été imposées aux réunions municipales, les postes élus ont été remplacés par des personnes nommées par le roi et le gouverneur anglais de la colonie a reçu un pouvoir beaucoup plus grand sur les affaires de la colonie.
Les deux autres actes ont accru les pouvoirs royaux pour protéger les Anglais qui ont servi dans le Massachusetts et ailleurs. La loi sur l'administration de la justice a déplacé des procès hors du Massachusetts pour des fonctionnaires britanniques ou des soldats accusés de crimes capitaux. La loi a permis aux essais d'être déplacés vers d'autres colonies ou de retour en Angleterre si nécessaire. Cet acte visait à assurer un procès équitable aux Anglais en évitant les jurys locaux hostiles. Cependant, cela a irrité les colons, qui ont estimé que cela permettait aux Britanniques d'échapper à la justice coloniale pour des crimes horribles.
Le dernier des quatre actes de coercition était le Actes de cantonnement . Le Parlement les a adoptés pour garantir que les soldats britanniques seraient hébergés dans les zones coloniales où le contrôle britannique était le plus nécessaire. Contrairement à une loi antérieure sur le cantonnement, ces lois comprenaient une clause qui permettait aux gouverneurs coloniaux d'exiger que les soldats soient logés dans des maisons privées si nécessaire. Les lois de cantonnement étaient la seule partie des lois de coercition qui s'étendaient au-delà du Massachusetts à toutes les colonies.
Un autre acte adopté en juin 1774, l'Acte de Québec, était parfois considéré comme un acte intolérable. Il n'était pas censé faire partie des lois punitives de coercition adoptées par le Parlement, mais les colons n'ont pas reconnu la distinction. Parmi les aspects les plus désagréables de l'Acte de Québec figuraient les limitations qu'elle imposait à l'expansion vers l'ouest des colonies. Les limitations affectaient parfois les droits d'expansion que les gouvernements coloniaux avaient dans leurs chartes d'origine. Bien que l'Acte de Québec ait été destiné à donner plus de libertés à l'ancienne province du Canada français (une autre colonie britannique à l'époque), les colons américains l'ont compté dans leur liste d'infractions anglaises contre leurs propres libertés.
Les quatre lois de coercition représentaient les mesures strictes et punitives que le gouvernement anglais était prêt à prendre pour maintenir l'ordre dans les colonies. En isolant le Massachusetts pour des actes de résistance à la politique anglaise, le Parlement espérait envoyer un message au reste des colonies qui découragerait les actes de rébellion ailleurs. Les actes de coercition ont au contraire mis en colère la plupart des colons et sont devenus une justification pour leur appel au premier congrès continental (voir Congrès continental, premier ) en septembre 1774 pour entamer des discussions sur la formation d'un nouveau gouvernement indépendant.