COMMENT GAGNER DES AMIS ET INFLUENCER LES GENS. Dale Carnegie (1888–1955) était un enseignant né dans le Missouri, issu d'une famille agricole en difficulté. Après une brève carrière d'acteur infructueuse, il a commencé à offrir des cours d'art oratoire dans un YMCA de New York en 1912. En 1936, son livre Comment gagner des amis et influencer les gens, basé sur deux décennies et demie d'enseignement de la parole et de l'affirmation de soi, a réussi de façon spectaculaire et s'est vendu à 15 millions d'exemplaires. C'était essentiellement un livre de conseils aux vendeurs et aux cadres qui voulaient manipuler leurs clients et employés. Ses conseils de bon sens comprenaient les injonctions de regarder attentivement votre interlocuteur, d'utiliser un sourire éclatant, de se souvenir de son nom et de le féliciter généreusement. Par-dessus tout, a déclaré Carnegie, faites en sorte que les personnes que vous rencontrez se sentent importantes et elles vous respecteront et vous admireront à leur tour. Il a ajouté que le sentiment devait venir de l'intérieur - s'il n'était pas sincère, il ne valait rien. L'auteur avait changé l'orthographe de son nom (à l'origine Carnagey) pour correspondre au nom de l'industriel millionnaire Andrew Carnegie, qu'il idolâtrait. Il a jonché le texte de son livre avec les dictons plus anciens de Carnegie, les bousculant contre les citations de John D. Rockefeller, Jésus, Lao-tzu et Confucius.
Le succès de Carnegie est en partie attribuable au fait que son livre est apparu au plus profond de la Grande Dépression et a offert réconfort et espoir à une génération d'hommes d'affaires découragés. Il a également contribué à la littérature croissante sur la psychologie industrielle et le capitalisme de bien-être, qui a souligné l'importance de bonnes relations humaines dans un système commercial fonctionnant sans heurts. Ironiquement, il avait peu à dire sur le fait de se faire des amis (les critiques hostiles le traitaient comme un manuel sur la perfection cynique de l'insincérité) mais décrivait des méthodes pour éviter les confrontations et les conflits. Carnegie lui-même a désarmé les critiques en insistant: "Je n'ai jamais prétendu avoir une nouvelle idée.… Je fais face à l'évidence."
Bibliographie
Kemp, Giles et Edward Claflin. Dale Carnegie: l'homme qui a influencé des millions. New York: Saint-Martin, 1989.
Meyer, Donald. Les penseurs positifs: la religion comme psychologie pop de Mary Baker Eddy à Oral Roberts. New York: Panthéon, 1980.
Patrick N. Allitt