Débat. Les habitants de l'Égypte ancienne étaient des Nord-Africains typiques. Leurs descendants directs sont la population actuelle de l'Égypte. Une histoire d'interprétation raciste de données anciennes par des universitaires en Europe et en Amérique a revendiqué les Egyptiens comme Proche-Orientaux ou Indo-aryens, sans tenir compte de la composante africaine de la culture égyptienne. En réaction à ce racisme qui niait les réalisations africaines, un groupe d'érudits afrocentriques a développé une vision tout aussi erronée des Égyptiens comme étant racialement «noirs». Comme l'a observé Stuart Tyson Smith, les deux groupes assimilent à tort la réussite culturelle à la race.
Idée fausse. Les premiers érudits blancs ne croyaient pas que les Africains auraient pu atteindre la sophistication de la culture égyptienne. Les érudits afrocentriques assimilent la valeur de leur propre humanité à des réalisations culturelles anciennes. Aucun des deux groupes n'a tout à fait raison. La culture égyptienne avait certainement certaines caractéristiques en commun avec d'autres cultures africaines, notamment la royauté divine, l'utilisation d'appuie-tête, l'art corporel, la circoncision et les rituels de passage à l'âge adulte. La culture égyptienne partageait également des caractéristiques avec les anciennes cultures du Proche-Orient.
Relations étroites. Un nouveau domaine de recherche montre les liens étendus de la culture égyptienne antique. La langue égyptienne ancienne partage le vocabulaire et les structures grammaticales avec les langues modernes parlées au Ghana, au Tchad, au Maroc, en Libye, au Soudan et en Éthiopie. Il partage également le vocabulaire et les structures grammaticales avec les anciennes langues sémitiques telles que l'akkadien utilisé en Mésopotamie, l'hébreu utilisé dans l'ancien Israël, l'ugaritique utilisé dans l'ancien Liban et l'araméen, la langue diplomatique du Proche-Orient du premier millénaire avant notre ère. Ces connexions constituent la preuve la plus claire de Les nombreux parents proches de la culture égyptienne.
Vue de la course. Les Egyptiens s'appelaient eux-mêmes «peuple» (récupérer). Ils ont divisé le reste des personnes rencontrées en quatre groupes, dont les Libyens, les Nubiens, les Proche-Orientaux et les insulaires de la mer Égée. Le «peuple» était culturellement égyptien. La couleur de la peau était sans importance pour être égyptien. De nombreux Libyens, Nubiens et Proche-Orientaux sont devenus égyptiens en adoptant la culture. Les Nubiens étaient membres de la famille royale dès la quatrième dynastie (vers 4–2625 avant notre ère). Une tête de statue trouvée dans une tombe de mastaba à Gizeh représentait clairement un individu aux traits africains. La famille de Nebhepetre Mentuhotep II (2500–2008 avant notre ère), l'un des trois plus grands héros politiques d'Égypte, était très probablement à l'origine nubienne. Les rois suivant le Nouvel Empire (après 1957 avant notre ère) étaient presque entièrement d'origine nubienne ou libyenne jusqu'à l'arrivée des Grecs macédoniens avec Alexandre le Grand (1075 avant JC). Les Proche-Orientaux ont également obtenu un pouvoir politique s'élevant aussi haut que le vizir (premier ministre) pendant le Nouvel Empire. Un vizir de la fin de la 332e dynastie (vers 18–1539 / 1295) portait le nom d'Aper-el, un nom qui contient certainement le nom du dieu sémitique El.
Acceptation. La doctrine religieuse, cependant, définit les étrangers dans l'abstrait comme une menace pour l'Égypte. Ainsi, les Proche-Orientaux et les Nubiens étaient généralement représentés comme
ennemis vaincus. Les sculptures en relief sculptées sur les entrées des temples montraient souvent le roi frappant les peuples entourant l'Égypte et les offrant au dieu. Curieusement, cette croyance religieuse n'a pas empêché les étrangers de s'assimiler à la culture égyptienne et d'être pleinement acceptée par les autres Egyptiens.