Unité Les montagnes, les déserts, les rivières et d'autres caractéristiques topographiques ont eu un effet profond sur la Chine tout au long de son histoire. Ils représentaient fréquemment des barrières insurmontables; les collines du sud, en particulier, étaient des havres pour divers groupes rebelles pendant la période 617-1644. Cependant, quatre dynasties majeures (Tang, Song, Yuan ou Mongol et Ming) ont réussi à naître et à réaliser l'unité culturelle et politique du VIIe au XVIIe siècle. De plus, ces empires ont atteint l'autosuffisance économique.
Isolement. L'océan Pacifique est la source de vents chargés d'humidité qui fournissent de la pluie à la Chine, mais il est encore plus efficace pour isoler la Chine que les grandes masses continentales du nord et de l'ouest. À l'est, les Coréens et les Japonais étaient les seuls peuples civilisés avec lesquels le commerce était possible. Culturellement, ces deux groupes ont emprunté plus que contribué à China Proper. La côte pacifique de l'Amérique du Nord était trop éloignée pour que les Chinois aient des relations avec les gens qui y vivent. L'Asie du Sud-Est était considérée comme civilisée, mais les royaumes les plus proches avaient peu d'impact culturel sur la Chine. L'Inde, le grand centre culturel le plus proche, sensiblement différent de la Chine, était difficile à atteindre, que ce soit par voie maritime ou terrestre. Bénéficiant de la protection naturelle de l'océan, les Chinois n'avaient pas à s'inquiéter des invasions majeures venant de l'est et du sud-ouest, bien que les pirates japonais aient sévi sur la côte à l'époque Ming. Tout au long de l'ère impériale, les Chinois ont été extrêmement isolés, et ils n'ont cherché à l'extérieur un débouché pour leur excédent de population qu'au XVIIe siècle, lorsque beaucoup ont commencé à migrer vers Taiwan et ailleurs.
Supériorité. L'isolement a contribué à une fierté nationale intense en Chine. Pour les Chinois, toutes les autres civilisations avec lesquelles ils avaient des contacts étroits en étaient en fait dérivées et étaient considérées comme inférieures. Les terres chinoises représentaient l'Empire du Milieu et tous les autres peuples étaient des barbares.
BARBARES
Wang Fuzhi était un philosophe célèbre du XVIIe siècle. Dans les extraits suivants de la partie d'ouverture de son Livre jaune, il fait des observations sur les tribus barbares:
La force des barbares réside dans la rareté de leurs lois et institutions. Tant que leur abri, leur nourriture et leurs vêtements restent crus et barbares, tant qu'ils continuent à entretenir un tempérament violent et sauvage dans leur peuple et ne modifient pas leurs coutumes, ils peuvent profiter d'un grand avantage. Et en même temps, à cause de cela, la Chine peut échapper au mal. Mais s'ils commencent une fois à changer et à adopter les méthodes chinoises, alors l'avantage de leur situation changera également. Ils pourront y devenir plus courageux et plus puissants que les Chinois, ce qui sera un avantage acquis, mais ils ouvriront également la voie à une éventuelle faiblesse. On dit donc que, comme les poissons s'oublient dans les rivières et les lacs, les hommes devraient s'oublier et suivre leurs propres voies et principes. Alors que les barbares se contentent de se promener à la recherche de l'eau et des pâturages, pratiquant le tir à l'arc et la chasse, ne préservant aucune distinction entre le souverain et le sujet, ne possédant que le mariage rudimentaire et les systèmes gouvernementaux, allant et venant sur leur territoire en fonction des demandes saisonnières, alors La Chine ne peut jamais les contrôler ni les gouverner. Et tant que les barbares ne se rendent pas compte que les villes peuvent être fortifiées et entretenues, que les marchés apportent des bénéfices, que les champs peuvent être cultivés et les impôts exigés, tant qu'ils ne connaissent pas la gloire des mariages élaborés et des systèmes officiels, alors ils le feront. continuer à considérer la Chine comme un lit d'épines périlleux et inhospitalier. De la même manière, les Chinois qui sont saisis et emmenés sur les terres des barbares les considéreront avec haine et amertume et refuseront de les servir. Les deux terrains s'ignoreront au profit des deux. C'est en accord avec les ordonnances du ciel et les préceptes du sentiment humain que chacun ne doit ainsi trouver son plaisir qu'à sa manière.
La source: William Theodore de Bary, éd., Sources de la tradition chinoise (New York: Université Columbia, 1963), pp. 597-601.