Ivan IV, "le terrible" (Russie) (1530–1584; a gouverné 1533–1584), grand-prince de Moscovie et, à partir de 1547, premier tsar de Russie. Les premières réalisations d'Ivan IV Vasil'evich, connu sous le nom de «Terrible», ont été assombries par l'échec de la guerre et la répression chez lui dans ses dernières années. Fils du grand prince Vasilii III et de la princesse Elena Glinskaia, Ivan n'avait que trois ans à la mort de son père. Sa mère dirigeait une régence avec le prince Ivan Telepnev-Obolenskii, mais à sa mort en 1538, une régence de boyard prit le relais et se révéla dominée par de vicieuses luttes entre factions. Dans un premier temps, les princes Shuiskii évincèrent Obolenskii et le métropolite Daniil (1539), puis les princes Bel'skii accédèrent au pouvoir, pour être remplacés par les Vorontsov, puis à nouveau par les Glinskii, les parents de la mère d'Ivan. En 1547, le métropolite Makarii a couronné le jeune tsar Ivan. Le nouveau titre officiel signifiait une revendication d'égalité de rang avec l'empereur romain germanique, les sultans ottomans et les khans tatars chingisides, ainsi que les empereurs byzantins du passé. Peu de temps après, Ivan a épousé Anastasiia Romanova, une femme de l'un des principaux clans de boyards. Après qu'une émeute majeure à Moscou contre le clan Glinskii ait conduit à leur disgrâce, les Romanov sont devenus le clan boyard le plus proche du trône.
La décennie suivante a été l'une des réalisations majeures sur tous les fronts. Les historiens contestent l'influence exercée par le cercle restreint des conseillers informels d'Ivan. Il est certain que, avec les boyards, Aleksei Adashev, le chambellan du tsar et chef du bureau des pétitions, et l'aumônier d'Ivan Sil'vestr ont conseillé Ivan sur la politique. Après plusieurs expéditions sur la Volga, Ivan a conquis le khanat tatar de Kazan 'en 1552 et le khanat d'Astrakhan' en 1556, donnant à la Russie le contrôle de toute la longueur du fleuve et de la steppe qui l'entoure. En quelques années, les Russes avaient construit un fort sur la rivière Terek près de l'actuel Grozny. Ces succès spectaculaires ont changé l'équilibre des pouvoirs en Eurasie occidentale, la Russie étant la première puissance sédentaire à pénétrer dans la steppe, coupant son extension occidentale de l'Asie centrale. Ces conquêtes ont jeté les bases de la colonisation russe de l'Oural et, à la toute fin du règne d'Ivan, de l'expédition du cosaque Yermak Timofeyevich en Sibérie (1581-1584), qui a commencé la conquête russe et la colonisation de l'Asie du Nord.
Les mesures internes d'Ivan, souvent appelées réformes de manière anachronique, ont construit l'appareil d'État russe sur de nouvelles bases. Au cours de ces années, de nouveaux bureaux d'État (prikazy) - plus de bureaux à domicile - ont vu le jour, avec un bureau de l'armée (classe), un pour les domaines fonciers, et d'autres pour les bandits, les pétitions et d'autres fonctions. Le Bureau des ambassadeurs s'est séparé du Trésor en 1549. Parallèlement, le gouvernement a poursuivi sa politique consistant à ordonner à la noblesse locale d'élire des anciens pour lutter contre la criminalité et l'ordre public, et il a remplacé l'ancien système de perception directe des impôts par les gouverneurs locaux. pour soutenir leur travail (kormlenie, ou «alimentation») avec l'obligation pour la communauté villageoise de collecter des impôts. L'ancien type de gouvernement provincial a cédé la place à un État plus centralisé. En 1550, le gouvernement a publié un nouveau code de loi (Sudebnik), vraiment un manuel de procédure pour les procès et les enquêtes. En 1551, Ivan convoqua un conseil de l'église qui aboutit à une série de textes appelés les Cent Chapitres, qui tentèrent de corriger les abus administratifs, liturgiques et moraux en renforçant l'administration épiscopale ainsi que le contrôle du tsar.
En 1553, Ivan tomba malade et semblait sur le point de mourir, et il essaya de garantir la succession de son fils en bas âge. Certains boyards le soutenaient, mais d'autres craignaient une régence qui ne donnerait du pouvoir qu'aux Romanov. Un troisième groupe a favorisé le cousin d'Ivan, Vladimir de Staritsa, possibilité incapable mais certainement légitime. Heureusement, Ivan s'est rétabli, mais l'épisode a empoisonné les relations entre le tsar et son cousin, ainsi qu'avec de nombreux boyards. Le poison a commencé à agir une décennie plus tard.
En 1558, Ivan, confiant en son pouvoir après les victoires sur les Tatars, décida d'envahir et de tenter de conquérir la Livonie, fondée au XIIIe siècle par un ordre de croisade allemand sur le territoire de l'Estonie et de la Lettonie actuelles. La Réforme avait détruit la logique et l'unité de l'ordre, et la Pologne et la Russie aspiraient toutes deux à ses terres et à ses villes commerçantes. Pour la Russie, ils étaient la principale artère du commerce avec l'Europe. L'armée d'Ivan réussit rapidement, mais l'entrée de la Pologne dans la guerre fournit un nouvel ennemi. D'abord victorieuse sur les Polonais, l'armée d'Ivan s'enlisa dans une longue impasse qui dura jusqu'aux années 1570, lorsque la Pologne et la Suède expulsèrent les Russes et se partagèrent la Livonie. La guerre ratée était un fardeau majeur pour le Trésor russe et ruineuse pour la paysannerie, qui payait les impôts pour la soutenir.
La guerre a également provoqué le mécontentement parmi l'élite, et en 1564, le prince Andrei Mikhailovich Kurbskii a fait défection en Pologne-Lituanie, inaugurant un célèbre échange de polémiques avec Ivan et contribuant également à l'établissement de la oprichnina. Les exécutions et exactions des années suivantes ont frappé l'élite boyard ainsi que la noblesse et les habitants de Novgorod. En 1575, Ivan a soudainement placé un prince tatar converti, Semen Bekbulatovich, sur le trône pendant quelques mois, mais cet épisode étrange n'a eu aucune conséquence. Un retour à la quasi-normalité n'a pas amélioré la position de la Russie dans la guerre, et une trêve avec la Pologne en 1582 n'a apporté à Ivan aucun gain pour son énorme effort. La seule réalisation a été le début de la conquête de la Sibérie sous Yermak, mais cela a été parrainé par les marchands Stroganov plutôt que par le gouvernement. À la fin du règne d'Ivan, les clans ont commencé à retourner à la cour et au pouvoir, un processus achevé après la mort d'Ivan.
Le règne d'Ivan a été une époque vivante, pleine de lumière et d'obscurité, un règne qui a vu une expansion massive et permanente parallèlement à une défaite à la guerre, aux fondations de l'appareil d'État russe et à un énorme chaos politique et organisationnel. La crise agraire causée par la guerre de Livonie a contribué aux débuts du servage, tandis que le commerce avec l'Angleterre et la Hollande a commencé et des milliers de paysans ont déménagé vers de nouvelles et meilleures terres dans le sud et l'est. Les problèmes au cœur du règne d'Ivan IV et de son héritage sont extrêmement complexes et de nombreux aspects restent très controversés.