Le compositeur français Maurice Joseph Ravel (1875-1937) a écrit des œuvres dans un langage impressionniste qui se caractérisent par l'élégance et la perfection technique.
Maurice Ravel est né le 7 mars 1875 à Ciboure, Basses-Pyrénées. De son père suisse, ingénieur doué et inventeur d'un moteur pétrolier et d'une machine à combustion, il semble avoir hérité de ce sens de la précision qui domine ses partitions et qui a poussé Igor Stravinsky à les caractériser (non sans sympathie) comme les produits d'un " Horloger suisse. " De sa mère basque, Ravel a appris à aimer les cultures basque et espagnole. Plus tard dans la vie, il y aurait les étés passés à Saint-Jean-de-Luz (ville jumelle de Ciboure). Il y aurait aussi, couvrant toute sa vie créative, des œuvres sur des thèmes espagnols: Habanera (1895) pour piano, orchestré plus tard et incorporé dans le Rapsodie espagnole (1907); Pavane pour une infantante defunte (1899); L'aube du drôle (1905); l'Opéra L'Heure espagnole (1907); et boléro (1928), pratiquement synonyme du nom du compositeur.
Bien que Ravel ait été continuellement attiré par les cultures en dehors de sa sphère de connaissance immédiate en tant que sources d'inspiration musicale - la Grèce (Mélodies populaires grecques, 1907), le Proche-Orient (Schéhérazade, 1903), Palestine (Mélodies hébraïques, 1914), Vienne (Valses nobles et sentimentales, 1911; La Valse, 1920) et Afrique (Chansons madécasses, 1925) - l'empreinte de l'Espagne dans son œuvre a une signification particulière. Les éléments espagnols de sa musique, bien qu'ils n'aient pas altéré son style naturel, en sont une partie inséparable.
Ravel a grandi à Paris, où sa famille a déménagé 3 mois après sa naissance. Il était naturel pour un garçon de ses talents d'entrer au conservatoire à 14 ans, moins naturel d'en sortir à 30 ans. Ce Ravel, déjà l'auteur de Jeux d'eau (1901) et le Quatuor à cordes (1903), choisi de rester dans la classe de composition de Gabriel Fauré témoigne d'une certaine humilité. Mais il y avait aussi des raisons politiques: son inscription au conservatoire le qualifiait pour le très convoité Prix de Rome. Ironiquement, le prix ne sera jamais le sien. Après trois tentatives infructueuses (1901-1903), il se vit refuser le droit de concourir en 1905.
Au cours des années suivantes, Ravel a écrit de nombreuses œuvres pour lesquelles il se souvient le mieux: Ma me‧re l'oye (1908), Gaspard de la nuit (1908), Daphnis et Chloë (1912) et le Trio avec piano (1914). Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi comme ambulancier à l'avant. La guerre, associée à la perte de sa mère en 1917, l'a laissé affaibli physiquement et spirituellement.
En 1921, sentant la nécessité d'un isolement supplémentaire dans l'intérêt de son travail, Ravel s'installe au village de Montfort l'Amaury. À ce stade, sa musique a radicalement changé. Contrairement à Claude Debussy, pour qui la sous-estimation était un langage naturel capable d'exprimer les pensées les plus élémentaires, Ravel avait été un impressionniste uniquement par le son, non par l'esprit. Les sonorités séduisantes de l'impressionnisme sont désormais abandonnées pour une texture plus sobre, dont le Duo pour violon et violoncelle (1922) et la Sonate pour violon et piano (1927) sont les exemples les plus austères. Malgré leur surface moins attrayante, ces pièces ont continué à renforcer la réputation de Ravel en France et à l'étranger. Sa tournée américaine de 1928 fut un triomphe et cette année-là, Oxford lui décerna un doctorat honoris causa.
En 1932, Ravel a subi une commotion cérébrale dans une collision automobile. Après l'accident, il n'a jamais terminé une autre pièce. Les premiers symptômes de lésions cérébrales se manifestent dans son écriture, puis dans son discours; l'intelligence, intacte, continuait à produire de belles idées, mais la concentration nécessaire pour les assembler ne pouvait être soutenue. En 1937, il consentit à une opération du cerveau; il n'a pas réussi et il est décédé le 28 décembre.
Une evaluation
Le cas de Ravel reste une énigme. Sa position de compositeur de premier rang est incontestée, mais son exploit, considéré historiquement, a eu peu de conséquences. Ses procédures formelles, si magistrales qu'elles aient été réalisées, n'étaient pas très innovantes.
Du point de vue esthétique, l'œuvre de Ravel pose un certain nombre de paradoxes. En 1912, il déclara: «Mon but est la perfection technique… à mon avis, l'artiste ne devrait pas avoir d'autre but». Mais dans d'autres endroits, il a parlé de la dépendance de l'invention sur l'instinct et la sensibilité et a souligné l'importance de l'émotivité sur l'intellectualité dans le processus créatif. En 1928, il écrivit: «Un compositeur… doit créer la beauté musicale directement du cœur et ressentir intensément ce qu'il compose».
De plus, selon Ravel, une œuvre d'art existe en soi; le compositeur doit veiller à ne pas s'y écrire. Quelle que soit la sincérité voulue, c'est une erreur; une création artistique est nécessairement le reflet de son créateur, ne serait-ce que dans le sens où elle lui doit son existence et est imprégnée de son intention esthétique. Ironiquement, Ravel peut être présent dans sa musique bien plus qu'il ne l'aurait souhaité - sous la forme de cette «réticence» qui a été un facteur déterminant dans sa composition émotionnelle. "Les gens disent toujours que je n'ai pas de cœur. Ce n'est pas vrai. Mais je suis basque et les basques le ressentent très profondément mais le montrent rarement, et alors seulement à quelques-uns."
L'opinion s'est traditionnellement abstenue de conférer l'épithète «grand» à l'accomplissement total de Ravel. Cependant, sur les 60 ouvrages qu'il a écrits, peut-être aucun ne manque de distinction. Les œuvres doivent enfin parler d'elles-mêmes: elles continuent, même les moins célèbres, à être jouées; leur pouvoir d'attraction ne semble pas avoir diminué au fil des ans.
lectures complémentaires
Rollo H. Myers, Ravel: la vie et l'œuvre (1960), et Hans Heinz Stuckenschmidt, Maurice Ravel: variations sur sa vie et son œuvre (trans. 1968), ne sont pas destinés à être des travaux savants, mais ils sont fiables et utiles. Le matériel sur Ravel et les informations générales se trouvent dans Joseph Machlis, Introduction à la musique contemporaine complète au niveau des unités (1961).
Sources supplémentaires
Demuth, Norman, Effilochage, Westport, Connecticut: Hyperion Press, 1979.
James, Burnett, Effilochage, Londres: Omnibus Press, 1987.
James, Burnett, Ravel, sa vie et son époque, Tunbridge Wells, Kent: Midas Books; New York: Livres Hippocrene, 1983.
Marnat, Marcel, Maurice Ravel, Paris: Fayard, 1986.
Nichols, Roger, Ravel se souvint, New York: Norton, 1988, 1987.
Orenstein, Arbie., Ravel: homme et musicien, New York: Dover Publications, 1991. □