Le théologien et clerc anglais John Frederick Denison Maurice (1805-1872) était l'un des fondateurs du socialisme chrétien.
Frederick Denison Maurice est né dans le Suffolk le 29 août 1805, fils d'un ministre-enseignant unitarien profondément pieux et politiquement radical. Quand il est allé au Trinity College, Cambridge, il a été beaucoup influencé par la philosophie idéaliste dérivée de Platon alors en provenance d'Allemagne, en particulier à travers les travaux de ST Coleridge. Il a étudié le droit mais est devenu rédacteur en chef à Londres. Cependant, vers 1828, convaincu qu'il avait gaspillé ses années à Cambridge, il entra à Oxford.
En 1831, Maurice fut baptisé anglican; en 1834, il fut ordonné. A cette époque, il fit beaucoup de bruit avec un long roman, Eustace Conway, et un tract en défense de l'exigence d'Oxford d'abonnement aux trente-neuf articles, le credo anglican, à l'entrée. Il fut professeur de littérature et d'histoire, puis de divinité, au King's College, jusqu'à ce qu'il soit contraint de démissionner en 1853, accusé de principes peu orthodoxes. Il fut professeur de théologie à Cambridge de 1866 jusqu'à sa mort le 1er avril 1872.
La plus grande proéminence de Maurice, par le niveau de l'activité publique, est venue à la fin des années 1840 et au début des années 1850: le socialisme chrétien était le produit de ces années politiquement perturbées. En 1848, il a aidé à fonder et est devenu directeur du Queen's College, la première institution sérieuse d'enseignement supérieur pour femmes. Maurice et ses amis avaient rencontré des groupes d'ouvriers radicaux et libres-penseurs et, en 1849-1850, ils parrainaient des coopératives de producteurs entre tailleurs et couturières. Ceux-ci ne survécurent que brièvement, mais en 1854, Maurice étendit son travail dans cette direction lorsqu'il organisa et devint le premier directeur d'un «Working Man's College» à Londres, qui ajouta bientôt des cours pour femmes.
Maurice n'était pas avant tout un réformateur social, bien que, comme il l'a dit tôt, il ressentait une «impulsion puissante» vers la politique au service de ses objectifs spirituels. Il s'est appelé un théologien (un "creuseur"), ce qui signifie qu'il a travaillé pour installer sa religion simple mais subtile à la base de la société britannique, en particulier dans son Église, son éducation et son économie. Le socialisme chrétien - Maurice a inventé l'expression en 1850 - était une conséquence logique de ce but constant. (Dans un sens tactique, c'était franchement destiné à christianiser le socialisme et à éviter la révolution.) Pourtant, sa religion, bien que libérale, était si idiosyncratique qu'elle le mettait en contradiction avec toutes les sectes du milieu de l'époque victorienne, des évangéliques aux anglo-catholiques. En outre, il a refusé de parrainer un parti ou une croyance statique et étroite ou de donner des réponses stéréotypées à ses correspondants. Il a été qualifié de «mystique boueux», et John Stuart Mill a conclu qu '«il y avait plus de puissance intellectuelle gaspillée à Maurice que chez aucun de mes contemporains». Mais, a-t-il ajouté, "peu de…. Ont eu autant à perdre".
lectures complémentaires
La biographie la plus ancienne et la plus importante de Maurice est de son fils, Frederick Maurice, La vie de Frederick Denison Maurice (2 vol., 1884). Une étude moderne, organisée par thème, est Herbert George Wood, Frederick Denison Maurice (1950). L'ouvrage le plus officiel sur la pensée théologique et ecclésiastique de Maurice est AR Vidler, Témoin de la lumière: le message de FD Maurice pour aujourd'hui (1948). Deux études modernes de l'héritage de Maurice en matière de préoccupation sociale chrétienne sont Charles E. Raven, Socialisme chrétien, 1848-1854 (1920; repr. 1968), et Torbey Christensen, Origine et histoire du socialisme chrétien, 1848-54 (1962). □