Danse. La danse était une partie importante de la vie sociale des Ouest-Africains et était parfois investie du mystère et du drame du royaume où la matière et l'esprit se rencontrent. Les habitants de la côte au vent de l'Afrique de l'Ouest (la zone maintenant occupée par les États modernes de Guinée, de Sierra Leone et du Libéria) ont exprimé leurs sentiments religieux dans la musique et la danse. Les Dogon, peuple particulièrement fier et indépendant, étaient bien connus pour leur danse. Les Africains de l'Ouest incorporaient souvent des danses rituelles traditionnelles non musulmanes dans les célébrations religieuses islamiques. Lors de sa visite de 1353 au Mali, Ibn Battuta a décrit une telle performance de danseurs masqués lors d'un festival islamique.
Musique. Dans les cours royales des empires ouest-africains, la musique était presque un élément constant. Lors des cérémonies au Mali, des chanteurs portant des luths en or et en argent ont précédé le souverain, suivi de trois cents esclaves armés. Les musiciens de la cour du roi du Ghana antique jouaient sur des instruments à cordes et chantaient des chants de louange. Ewuare le Grand (gouverné 1440-1473), le plus puissant oba (souverain) du Bénin, a inventé un instrument à vent semblable au fifre. Dans certains États wolof, un gâble (griot ou barde) était la seule personne autorisée à jouer d'un instrument traditionnel. Ses chants martiaux ont inspiré l'armée et il a également diverti les invités à la cour avec des performances telles que le théâtre, la danse acrobatique et la narration. De longues trompettes en bronze et des tambours d'État avec des cloches en laiton étaient joués pour les dirigeants des Nupe. Après la destitution de Dagachi en tant que dirigeant de Bornu au cours du premier tiers du XVe siècle, il aurait introduit des tambours et des trompettes de cheval (ainsi que des drapeaux et des fusils) à Kano, où il s'est réfugié.
La magie. Les performances de magie ont attiré un grand public dans les royaumes d'Afrique de l'Ouest. Les magiciens étaient adeptes des tours de passe-passe, et certains émettaient de la fumée par la bouche. Sango, qui dirigeait Old Oyo dans le sud du Nigéria au XVe siècle, utilisait souvent ces compétences pour accroître la crainte de ses sujets à son égard. En effet, la magie était bien plus qu'un simple divertissement pour la plupart des Africains de l'Ouest. Comme la religion, elle était inextricablement liée à tous les aspects de la vie quotidienne. La magie était considérée comme un outil de survie important pour se protéger du mal et des machinations des ennemis. Les pouvoirs magiques supérieurs étaient souvent un facteur déterminant sur le champ de bataille. Les récits de la bataille décisive de Kirina (vers 1235) entre les armées du souverain Susu Sumanguru (gouverné vers 1203 - vers 1235) et le roi Malinke Soundjata (dirigé vers 1230 - 1255) la décrivent comme une lutte entre deux puissants magiciens. Chaque fois que Sumanguru criait, on disait qu'il devenait un guerrier magique avec huit têtes s'élevant au-dessus de la sienne, et ses guerriers étaient traités avec une substance censée les aider à résister à toutes les blessures faites par des armes de fer. Cependant, Soundjata avait appris la faiblesse de Sumanguru. Un des lieutenants de Soundjata lança une lance armée de l'éperon d'un coq blanc sur le chef Susu tandis que Soundjata criait: "C'est la lance de celui qui connaît les anciens secrets!" Lorsque la lance a frappé Sumanguru, on a dit qu'il avait disparu, pour ne plus jamais être revu. La magie traditionnelle, comme les rituels religieux coutumiers, est également devenue liée à la croyance et à la pratique islamiques.
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