En 1938, la Chambre des représentants des États-Unis a créé le Comité des activités antiaméricaines de la Chambre (HUAC). Alors que les régimes communistes et fascistes menaçaient la sécurité des pays européens, le Congrès a décidé d'enquêter sur le potentiel de danger aux États-Unis. Le HUAC avait la responsabilité d'enquêter sur la propagande et les activités anti-américaines susceptibles de menacer la sécurité nationale. Il se concentrait principalement sur les organisations communistes et fascistes. Cependant, ses lignes directrices étaient suffisamment vagues pour que de nombreuses personnes qui n'étaient tout simplement pas d'accord avec la politique gouvernementale se soient retrouvées sous le contrôle du comité.
Définir un objectif
Parce que HUAC était dirigé par le représentant américain Martin Dies Jr. (1900-1972) de Texas , il s’appelait aussi le Comité des matrices. Ce n'était pas le premier comité du genre à être créé par le Congrès. Les comités antérieurs ont fait un travail similaire en 1919, 1930 et 1934. Les activités agressives et largement visées du HUAC, cependant, l'ont rendu controversé et mémorable.
Les promoteurs de la motion visant à créer le HUAC s'attendaient à ce qu'il réduise la menace potentielle des agents étrangers et des activités subversives des intérêts communistes et fascistes. Sous la direction de Dies, cependant, le terme «non-américain» a gagné une définition plus large, et beaucoup d'entre eux sans liens communistes ou fascistes ont été étudiés. Les enquêtes du HUAC sont devenues un moyen de réprimer toute dissidence, souvent avec pour effet de porter atteinte aux libertés d'expression, de presse et de réunion. Les libéraux, les intellectuels, les artistes, les dirigeants syndicaux, les immigrants, les juifs et les Afro-Américains se sont retrouvés la cible des enquêtes de la HUAC.
Après La Seconde Guerre mondiale (1939–45) HUAC est devenu un comité permanent. L'environnement global du Guerre froide (1945–91) après la Seconde Guerre mondiale a permis au comité d'être particulièrement agressif et manipulateur dans ses tactiques. La peur des communistes, des étrangers et des penseurs indépendants a rendu le public américain tolérant à l'égard des actions de HUAC. En conséquence, de nombreuses personnes ont été harcelées et certaines ont trouvé leur vie irrévocablement changée.
Hollywood et au-delà
L'un des aspects les plus connus des enquêtes de HUAC concernait Hollywood. En 1947, le comité a consacré neuf jours à interroger les membres du film industrie. Les producteurs, acteurs, réalisateurs et écrivains ont été interrogés. En tout, quarante et un témoins ont été appelés. Ils comprenaient des personnalités et des acteurs célèbres tels que Walt Disney (1901–1966), Gary Cooper (1901–1961) et le futur président américain. Ronald Reagan (1911–2004; servi en 1981–89).
Dix-neuf témoins d'Hollywood ont été classés comme hostiles avant de comparaître devant le comité. Chaque témoin a été confronté à la question de savoir si lui-même ou d'autres personnes qu'il connaissait avaient déjà été impliqués dans le Parti communiste. Bien que HUAC défie leur industrie, les studios hollywoodiens ont choisi de la soutenir publiquement. À la suite des enquêtes, ils ont licencié des artistes ayant des liens communistes présumés ou avérés. Ces noms ont été accumulés sur une liste noire non officielle mais très dommageable. Ceux qui étaient sur la liste noire ne pouvaient trouver de travail nulle part dans l'industrie. Plus de trois cents personnes ont été mises sur liste noire et seul un petit nombre a réussi à retrouver sa carrière. (Voir Liste noire d'Hollywood .)
Les dix hollywoodiens
Les enquêtes du HUAC sur des membres d'Hollywood ont été considérées par beaucoup comme une chasse aux sorcières. Plus d'une centaine de témoins de l'industrie ont été appelés devant HUAC au cours de son existence. Huit scénaristes et deux réalisateurs ont refusé de répondre aux questions qui leur étaient posées. Connus sous le nom de Hollywood Ten, ils dépendaient de leur cinquième Amendement droit de ne pas s'auto-incriminer et de ne pas Premier amendement droit à la liberté d'expression et de réunion.
En réaction, HUAC a accusé les Hollywood Ten d'outrage au Congrès. Un grand jury d'enquête a confirmé les accusations et a déclaré les témoins coupables. The Hollywood Ten a perdu un appel devant une cour d'appel et un conservateur Cour suprême a refusé d'entendre l'affaire. En conséquence, les Dix ont été contraints de purger jusqu'à un an dans une prison fédérale. Ces événements ont initié la pratique des studios de licencier et de mettre sur liste noire les artistes soupçonnés d'avoir des liens communistes.
Parmi les personnes appelées d'Hollywood, dix témoins ont refusé de témoigner. Ils ont été accusés d'outrage au Congrès et envoyés en prison. Avec le soutien du système judiciaire derrière eux, le comité a été encouragé à agir encore plus agressivement. Dans les années 1950, HUAC enquêtait sur les subversifs du gouvernement, du travail les syndicats , la presse et les organisations religieuses ainsi que Hollywood. Craignant le pouvoir incontrôlé du comité, de nombreux témoins ont faussement accusé les autres. Avec peu de chances d'établir leur innocence, de nombreuses personnes ont vu leur vie modifiée à jamais par une convocation de la HUAC. Avec les soupçons du public éveillés, les gens ont perdu leur emploi et leurs amis.
Refuser
La popularité du HUAC a commencé à décliner au cours des années 1950. Enquêtes similaires au Sénat dans le cadre d'un comité dirigé par un sénateur américain Joseph McCarthy (1908-1957) de Wisconsin a commencé à détourner l'attention des activités de HUAC. Le libéralisme croissant à la fin des années 1950 et 1960 a encouragé l'intolérance du public à de telles enquêtes. Dans les années 1960, HUAC perdait de son influence et était moins active. HUAC a été officiellement aboli en janvier 1975.