Agriculture . La base de l'économie grecque, et du monde antique en général, du premier au dernier reste l'agriculture. Dans l'ensemble, il a pris la forme d'une agriculture de subsistance; l'agriculture marchande, même après l'introduction des pièces de monnaie, était limitée. Le marché fermier typique était un lieu où les fermiers de quelques kilomètres à la ronde se réunissaient pour échanger des produits entre eux: dans l'agriculture comme dans la fabrication à cette époque, il n'y avait pas de véritable élément marchand. De plus, il n'y avait pas d'exportation de produits agricoles. La grande majorité des colonies étaient des établissements agricoles autosuffisants. Les colons travaillaient pour la plupart eux-mêmes leurs terres. Certains comptaient sur le travail de la population non grecque voisine, que les colons ont asservie. Des exemples d'un tel asservissement étaient les Killyrioi qui ont été soumis par les colons de Syracuse en Sicile, et les Mariandynians qui sont devenus les esclaves des citoyens d'Héraclée Pontica en Asie Mineure.
Cultes religieux . Il existe d'autres activités qui, bien qu'elles n'aient pas été délibérément planifiées, contribuent néanmoins à la vie économique. L'un d'eux était la religion. Les Grecs polythéistes adoraient les dieux majeurs et les divinités mineures dans de nombreux endroits. Dans toute la Grèce, de grands sanctuaires sont apparus contenant de nombreux bâtiments et divers petits cités sacrés. Les plus connus étaient les sanctuaires où se déroulaient les grands festivals sportifs panhelléniques: Olympie, Delphes, l'isthme de Corinthe et Némée. La construction de temples, de sanctuaires plus petits, de bâtiments annexes et à l'époque de théâtres et de stades a fourni du travail à de nombreux artisans et architectes, qui se sont rendus dans les sanctuaires pour remplir leurs commandes. L'acquisition de matériaux de construction - pierre, métaux, bois - a également stimulé la vie économique.
Les dédicaces . La coutume d'offrir des cadeaux aux dieux dans le cadre des dédicaces avait également un effet sur l'économie. Les dédicaces comprenaient de la poterie, des sculptures, des dalles de marbre décorées et d'autres artefacts, tous commandés et payés par des particuliers et des gouvernements d'État. Des objets en métaux précieux et en bronze de moindre valeur, ainsi que des lingots de tous ces métaux, étaient offerts en cadeau aux dieux, non seulement par les Grecs, mais aussi par des potentats étrangers. Deux rois de Lydie en Asie Mineure, Gygès et Crésus, ont envoyé de tels cadeaux au sanctuaire d'Apollon à Delphes. La plupart de l'argent y venait de Gygès; il a également donné de nombreux récipients en or, dont six bols en or pesant près de 2,500 117 livres chacun. Crésus a envoyé à Delphes 142 lingots, chacun de dix-huit pouces de long, neuf pouces de large et trois pouces d'épaisseur. Quatre d'entre eux étaient de l'or raffiné pesant 114 livres chacun, le reste était de l'électrum, un alliage d'or et d'argent, pesant XNUMX livres chacun. Il a également envoyé une statue d'un lion en or pur, et debout sur une base de briques d'or se trouvaient deux énormes bols, l'un en or, l'autre en argent.
Centres financiers . Les dons des riches rois lydiens étaient bien sûr exceptionnels, mais le fait est qu'à l'époque archaïque, les sanctuaires ont commencé à accumuler de grandes richesses. Les dédicaces de type lydien n'étaient pas la seule source de richesse des sanctuaires. Des cadeaux plus modestes de personnes ordinaires mais aisées ont ajouté à la richesse. Il était également d'usage de donner aux dieux une partie du butin capturé à la guerre, de sorte qu'au fil du temps, les sanctuaires acquièrent d'énormes quantités de
biens pillés dans les pays vaincus. Ainsi, les centres religieux de la Grèce archaïque en sont venus à ressembler aux centres financiers modernes, même s'il n'est pas tout à fait clair de quelle manière la capitale assemblée là-bas a eu un impact sur l'économie. Au cinquième siècle, il était possible d'emprunter avec intérêt au trésor d'une divinité pour couvrir les dépenses de l'État. Vers le milieu du quatrième siècle, les Phocéens, un peuple des environs de Delphes, pillèrent le sanctuaire d'Apollon et fondirent de nombreuses ex-voto en or et en argent pour payer les dépenses qu'ils avaient engagées pendant la guerre. A cette occasion du moins et d'une manière aussi grossière, la capitale de Delphes s'est dispersée et a sans doute stimulé certaines économies. Il n'est pas clair, mais tout à fait possible, que Delphes et d'autres riches sanctuaires prêtent de l'argent dans les temps anciens.
Premiers fruits . Les cultes religieux et les diverses activités qui y sont liées ont contribué à l'économie d'une autre manière encore. Sur les sites des grands festivals internationaux, des célébrations et des jeux religieux locaux, se sont réunis pendant les vacances de grandes foules de fidèles, de spectateurs, d'athlètes et de leurs entraîneurs, d'artistes et de leurs entraîneurs. Les foules, qui pouvaient se chiffrer par milliers à Olympie, Delphes, Isthmie et Némée, devaient payer pour la nourriture et les boissons et tous les autres services dont elles avaient besoin. Les sacrifices coutumiers offerts aux dieux, consistant en les meilleurs produits de la ferme et appelés «premiers fruits», impliquaient des dépenses, tout comme les repas rituels communaux. Les diverses activités artistiques et culturelles telles que la danse, le chant et les pièces de théâtre ont nécessité davantage de dépenses, tout comme les processions cérémoniales et les initiations aux cultes. Certains de ces événements et pratiques étaient si coûteux qu'ils étaient financés par un État ou par des organismes plus petits tels que des associations de sectes et d'autres personnes morales, et parfois par des individus fortunés.
Guerre . Seul un dixième du butin de la guerre allait dans les coffres des sanctuaires; le reste est resté dans les communautés de la cité-état victorieuse. En conséquence, la guerre a eu un impact considérable sur l'économie. Aristote a observé que la guerre est un moyen d'acquérir la propriété, et son observation était basée sur l'expérience pratique: il a observé des États victorieux acquérir les terres arables de leurs ennemis. En campagne, les armées se sont maintenues des récoltes du territoire qu'elles avaient envahi et du pillage des propriétés des habitants.