La vallée du Mississippi occupe le centre des États-Unis. Il s'étend sur 2,348 miles du lac Itasca dans le nord du Minnesota jusqu'à l'embouchure du fleuve Mississippi dans le golfe du Mexique. À l'origine, la rivière serpentait de manière significative à travers sa large vallée, mais le contrôle des crues et l'amélioration de la rivière pour le transport ont entraîné un redressement important par le US Army Corps of Engineers. Ces changements et d'autres modifications de la rivière se sont combinés avec le ruissellement agricole, industriel et urbain pour nuire considérablement à la santé écologique de la rivière et de sa vallée.
La vallée fluviale abritait à l'origine de nombreux groupes amérindiens. Vers l'an 1000, nombre de ces groupes étaient engagés dans la production agricole dans les riches bas-fonds. Hernando De Soto fut le premier Européen à documenter la découverte de la vallée du Mississippi en 1541. Il fut suivi par le père Jacques Marquette et Louis Jolliet en 1673, Louis Hennepin en 1679 et Robert Cavelier, sieur de La Salle en 1682. France, Espagne et L'Angleterre revendiqua des parties de la vallée et elle servit de frontière ouest des États-Unis après 1783. La vallée entière fut acquise par les États-Unis lors de l'achat de la Louisiane en 1803.
Les bas-fonds de la vallée fluviale ont été largement utilisés pour l'agriculture. La rivière a également joué un rôle clé dans le transport et le commerce dans tout le centre des États-Unis.
Bibliographie
Scarpino, Philip. Great River: Une histoire environnementale du haut Mississippi, 1890–1950. Colombie: University of Missouri Press, 1985.
Pollyfrire