VOIE D'EAU FOX-WISCONSIN. La rivière Wisconsin prend sa source dans le nord du Wisconsin, près de la frontière de l'État avec la péninsule supérieure du Michigan. Il coule vers le sud à travers les forêts du nord, les plaines de sable centrales et les gorges pittoresques des Wisconsin Dells. La rivière tourne ensuite autour de la chaîne Baraboo avant de se diriger vers l'ouest et de se jeter dans le Mississippi près de Prairie du Chien. La rivière Fox prend sa source dans le centre-sud du Wisconsin, où elle passe près de la rivière Wisconsin qui coule au sud avant de se jeter au nord-est dans le lac Winnebago à Oshkosh. Cette partie de la rivière est connue sous le nom de Fox supérieur. Le renard inférieur s'écoule au nord du lac Winnebago dans un cours postglaciaire, avec la vieille vallée enfouie dans la dérive glaciaire. Lorsque la rivière traverse les parois de son ancienne vallée, elle descend à une pente raide avant de se jeter dans la baie Green. Par conséquent, les deux rivières appartiennent à deux systèmes de drainage continentaux différents - la rivière Wisconsin jusqu'au bassin versant du Mississippi et la rivière Fox jusqu'aux Grands Lacs – St. Le bassin versant du fleuve Lawrence, mais ne sont séparés que par une plaine marécageuse d'un mille et demi près de l'actuelle ville de Portage. Cet arrangement géographique a été appelé la caractéristique topographique la plus importante du Wisconsin par rapport à son histoire, en particulier lorsque le transport par eau régnait en maître.
Les Amérindiens, les explorateurs européens, les voyageurs et les premiers colons ont tous emprunté la voie navigable Fox-Wisconsin pour se rendre du lac Michigan au Mississippi. Parfois, la zone séparant les deux rivières était inondée et un petit bateau pouvait voyager d'un système à l'autre. La plupart du temps, cependant, les bateaux devaient être portés ou portés. Cette obstruction, ainsi que le fait que le Fox inférieur contenait une série de rapides, rendaient la voie navigable inadaptée aux gros bateaux et au trafic commercial. Au milieu du XIXe siècle, plusieurs entreprises et divers paliers de gouvernement ont travaillé à l'aménagement de la voie navigable en creusant un canal au portage et en construisant des écluses le long de la partie inférieure de la Fox. Le principal promoteur de son développement initial était Morgan Martin, un avocat qui a déménagé à Green Bay en 1827 sous les encouragements de son cousin et futur gouverneur territorial du Wisconsin, James Doty. Martin a proposé pour la première fois l'idée d'un canal en 1829 et a fait pression pour qu'il se concrétise en 1831, lorsqu'il a été élu au conseil législatif du territoire du Michigan. Ses efforts ont abouti à la fondation de la Portage Canal Company, constituée en société avec un capital-actions de 50,000 XNUMX $. Un fossé brut a été creusé entre les deux rivières mais un financement supplémentaire était nécessaire.
À partir de 1836, la législature territoriale du Wisconsin demanda l'aide du Congrès des États-Unis, mais le projet reçut peu d'attention jusqu'à ce que Martin soit élu délégué territorial au Congrès en 1845. Il réussit. En 1846, le projet de loi Fox-Wisconsin fut adopté. Il accordait à l'État le droit de vendre les parcelles de terrain aux numéros impairs de chaque côté de la rivière Fox, des lacs et du canal de portage, avec la stipulation que le produit devait être utilisé uniquement pour l'amélioration de la voie navigable. Lorsque le Wisconsin est devenu un État en 1848, la législature a accepté la subvention et mis en place le Conseil des travaux publics pour superviser le projet. Bien que les ventes de terrains aient été élevées en 1850, la trésorerie du Conseil était vide. Le canal a été achevé en 1851, mais les gros bateaux étaient encore limités parce que le Fox inférieur n'avait pas été dragué et les écluses n'avaient pas été construites. Le gouverneur de l'État est devenu sceptique et a exhorté le projet à être remis à des parties privées. Martin et un groupe d'investisseurs ont constitué la Fox and Wisconsin Improvement Company et ont reçu tous les droits de l'État sur l'amélioration et toutes les terres invendues.
Enfin, en 1856, le Aquila a été le premier bateau à vapeur à faire son chemin du Mississippi à Green Bay. En 1866, la Fox and Wisconsin Improvement Company connut des difficultés financières dont elle ne se remit jamais, et les améliorations et les terres restantes furent vendues à la Green Bay and Mississippi Canal Company. Les problèmes financiers ont continué, cependant, et en 1872, le Congrès a acheté les améliorations et a pris le contrôle de la voie navigable. Le chenal n'a jamais été aménagé pour accueillir les grands bateaux à vapeur initialement envisagés car l'ère du transport par eau s'estompe avec l'arrivée des chemins de fer.
Bibliographie
Martin, Lawrence. La géographie physique du Wisconsin. 3d ed. Madison: University of Wisconsin Press, 1965. L'édition originale a été publiée en 1916.
Martin, Samuel. L'amélioration des rivières Fox-Wisconsin: une étude historique sur les institutions juridiques et l'économie politique. Madison: University Extension Department of Law, Université du Wisconsin, 1968.
Wenslaff, Ruth Ann. «La voie navigable Fox-Wisconsin». Wisconsin hier et aujourd'hui 13, non. 1 (1966): 1 – 3.
TimothéeBawden