VOIE D'EAU PROFONDE DES LACS AU GOLFE. En 1673, Louis Jolliet nota les possibilités favorables d'un canal pour relier les Grands Lacs aux rivières Des Plaines, Illinois et Mississippi. Albert Gallatin et Peter B. Porter, au début des années 1800, ont encouragé la construction proprement dite d'un canal. Aidé par un droit de passage et une concession de terre fournis par le Congrès, l'État de l'Illinois a achevé le canal de l'Illinois et du Michigan en 1848. Le Chicago Sanitary and Ship Canal, achevé en 1900 et agrandi en 1910, a rendu obsolètes les trente premiers. section mile de cette voie navigable. Parrainé par le Chicago Sanitary District, ce nouveau canal avait une largeur de plus de cent soixante pieds et une profondeur de vingt-quatre pieds. Sa construction a donné une impulsion supplémentaire au mouvement de longue date visant à développer une voie navigable profonde des lacs au golfe. En 1889, la législature de l'Illinois avait suggéré une profondeur de chenal de quatorze pieds, mais certains groupes actifs pendant la crise des transports de 1906-1907 et le mouvement de conservation de 1908 exigeaient les dix pieds supplémentaires. Le Congrès a refusé de fournir un soutien fédéral à ces propositions. Par conséquent, en 1921, l'État de l'Illinois a commencé la construction, rendue possible par une émission obligataire de 20 millions de dollars autorisée en 1908, de cinq écluses et quatre barrages entre Lockport et Utica. En 1930, le gouvernement fédéral a repris le projet et l'a achevé trois ans plus tard avec une profondeur de chenal de neuf pieds.
Le dragage et la construction ont atteint une profondeur minimale similaire dans la voie navigable de l'Illinois en aval d'Utica et dans le fleuve Mississippi jusqu'au Caire, dans l'Illinois. Les écluses et les barrages de Peoria, La Grange et Alton, Illinois, ont été achevés entre 1938 et 1939. Près de Saint Louis, Missouri, un canal latéral avec écluses a été ouvert en 1953 et un barrage a été achevé en 1964. L'amélioration du tracé Calumet-Sag du canal sanitaire au lac Calumet, commencée en 1955, devait être achevée en 1977. Cette segment est maintenant
la connexion principale de la voie navigable de l'Illinois au lac Michigan.
Six grandes écluses supplémentaires et d'autres améliorations sont prévues pour la section de la voie navigable entre Lockport et La Grange. La construction d'un nouveau barrage et de grandes écluses jumelles à Alton a été proposée. Ces nouvelles autorisations, propositions et études sont en partie liées aux fortes augmentations réalisées et attendues du trafic de barges. Les facteurs contribuant à cette croissance comprennent l'expansion économique des zones adjacentes à la voie navigable et l'amélioration substantielle de l'efficacité des barges, des remorqueurs et des équipements connexes. Au début des années 2000, le transport maritime domestique représentait environ 14 pour cent du transport intérieur des marchandises aux États-Unis, soit moins de 2 pour cent des coûts annuels. La voie navigable créée en reliant le Mississippi au lac Michigan forme un lien vital dans ce réseau de transport.
Bibliographie
Shaw, Ronald E. Canals for a Nation: The Canal Era aux États-Unis, 1790–1860. Lexington: Presse universitaire du Kentucky, 1990.
MarcusWhitman/ae; sc