En août 1964, le Congrès a adopté la résolution du golfe du Tonkin (78 Stat. 384), approuvant et soutenant la détermination du président Lyndon B. Johnson de repousser toute attaque armée contre les forces américaines en Asie du Sud-Est. Johnson s'est ensuite appuyé sur cette mesure comme son autorisation principale pour l'escalade de la guerre du Vietnam.
La résolution a été motivée par le rapport de Johnson au Congrès selon lequel les Nord-Vietnamiens avaient tiré sur deux destroyers américains dans les eaux internationales du golfe du Tonkin, au large des côtes du Nord-Vietnam. Johnson a demandé au Congrès de lui accorder de larges pouvoirs présidentiels pour répondre aux attaques des Nord-Vietnamiens. Les deux chambres du Congrès ont voté massivement en faveur de la résolution; seuls deux sénateurs s'y sont opposés et aucun représentant. La résolution donnait au président le pouvoir de «prendre toutes les mesures nécessaires pour repousser toute attaque armée contre les forces des États-Unis et pour empêcher de nouvelles agressions». Selon la résolution, son objectif était de promouvoir la paix et la sécurité internationales et de soutenir la défense des navires américains légalement présents dans les eaux internationales contre les attaques délibérées et répétées des unités navales du régime communiste au Vietnam.
Il a été révélé plus tard que le gouvernement fédéral avait rédigé la résolution du golfe du Tonkin six mois avant les attaques contre les navires américains. Il a également été révélé que les États-Unis ont provoqué l'attaque en aidant les Sud-Vietnamiens à monter des attaques militaires clandestines contre les Nord-Vietnamiens. Bien que les deux navires américains attaqués fassent en fait l'objet de missions de collecte de renseignements, les Nord-Vietnamiens ne pouvaient pas les distinguer des navires de raid sud-vietnamiens. Johnson avait également exagéré la gravité de l'attaque elle-même, qui n'a nui à aucun des navires.
Bien qu'aucune déclaration officielle de guerre n'ait jamais été émise pour la guerre du Vietnam, le ministère de la Justice et le département d'État se sont appuyés sur la résolution du golfe du Tonkin comme équivalent fonctionnel. Ainsi, Johnson a pu envoyer des troupes américaines au Vietnam sans déclaration de guerre officielle. Au début de 1965, le Viet Cong a attaqué une base aérienne américaine au Sud-Vietnam, tuant sept Américains. En réponse à cette action, et conformément à la résolution du golfe du Tonkin, Johnson a commencé une escalade à grande échelle de l'implication américaine dans la guerre du Vietnam. Le nombre de soldats américains au Sud-Vietnam est passé de 25,000 1965 au début de 184,000 à 1968 543,000 à la fin de cette année. L'escalade s'est poursuivie et en XNUMX, XNUMX XNUMX soldats américains se trouvaient au Sud-Vietnam.
Bien que la guerre ait eu au départ un large soutien, en 1968, un nombre croissant d'Américains avaient commencé à protester et à remettre en question les décisions de John-son d'augmenter l'implication américaine. Pour un certain nombre de raisons, le public a estimé que le président les avait trompés. Lors des élections présidentielles de 1964, Johnson avait fait campagne sur la promesse de garder les troupes américaines hors des combats au Vietnam. De plus, le public a appris par la publication des Pentagon Papers que l'incident du golfe du Tonkin avait en fait été provoqué par les États-Unis et n'était pas aussi dommageable que le gouvernement l'avait suggéré. Certaines autorités de droit constitutionnel ont fait valoir qu'il n'était pas pertinent de savoir si le Congrès avait été trompé par l'exécutif en adoptant la résolution du golfe du Tonkin, car la résolution prévoyait que le Congrès pouvait l'abroger à tout moment. En outre, les universitaires ont fait valoir que le Congrès avait le pouvoir de cesser de s'approprier de l'argent pour soutenir l'effort de guerre.
En janvier 1971, le Congrès a abrogé la résolution du golfe du Tonkin. Président Richard M. nixon a cependant poursuivi l'effort de guerre en s'appuyant sur les dispositions du commandant en chef de la Constitution américaine. Le Congrès a continué à s'approprier de l'argent pour soutenir l'effort de guerre. La guerre du Vietnam a été la guerre la plus longue, la plus coûteuse et la plus controversée de l'histoire des États-Unis, et la résolution du golfe du Tonkin a été au centre d'une grande partie de la controverse.
Lectures supplémentaires
Moise, Edwin E. 1996. Golfe du Tonkin et l'escalade de la guerre du Vietnam. Chapel Hill: Univ. de North Carolina Press.
Siff, Ezra Y.1999. Pourquoi le Sénat a dormi: la résolution du golfe du Tonkin et le début de la guerre du Vietnam en Amérique. Westport, Connecticut: Praeger.
références croisées
New York Times Co. c. États-Unis; La guerre du Vietnam; Résolution des pouvoirs de guerre.