Dans les années 1930, le boxeur Joe Louis est devenu le premier héros sportif afro-américain du pays. Né Joseph Louis Barrow en Alabama, le "Brown Bomber" détenait l'un des records de carrière les plus impressionnants de la boxe: soixante et onze combats, soixante-huit victoires et cinquante-quatre KO. Cependant, sa plus grande réussite a été sa popularité universelle malgré la division raciale de l'Amérique.
Louis est devenu un héros national avec sa victoire de 1938 sur l'allemand Max Schmeling (1905–). Leur combat a été l'un des événements les plus célèbres de l'histoire de la boxe. Le combat est venu symboliser les conflits politiques entre les États-Unis et l'Allemagne nazie (bien que Schmeling ne soit pas un nazi). Louis fut bientôt l'homme noir le plus célèbre du monde et fut une source de fierté pour des millions d'Afro-Américains. Les Blancs ont également répondu à la personnalité attrayante du champion et l'ont admiré pour avoir reporté sa carrière pour s'enrôler dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45). Louis a tenu le championnat du monde des poids lourds de 1939 à 1949, date à laquelle il a pris sa retraite. Les dernières années de Louis furent en proie à la toxicomanie et aux problèmes financiers. Pourtant, on se souvient de lui comme d'une légende de la boxe et d'un des premiers pionniers de la mouvement des droits civiques (voir l'article sous les années 1960 - La façon dont nous avons vécu dans le volume 4).
—Charles Coletta
Pour plus d'informations
Gordon, Robert, directeur. L'histoire de Joe Louis (film). Artistes unis, 1953.
Jakoubek, Robert E. Joe Louis: Champion des poids lourds. New York: Chelsea House, 1990.
Joe Louis: le boxeur qui a battu Hitler (vidéo). Réseau A & E, 2001.
Joe Louis: Le bombardier brun.http://www.cmgww.com/sports/louis/louis.html (accessed February 13, 2002).
Lipsyte, Robert. Joe Louis: un champion pour toute l'Amérique. New York: HarperCollins, 1994.