La Première Guerre mondiale, souvent appelée «la Grande Guerre», était sans précédent car les nations du monde entier ont simultanément pris les armes les unes contre les autres. Les effets de la guerre ont été vastes et profonds, avec des conséquences qui se sont répercutées tout au long du XXe siècle. Les pertes humaines étaient énormes. On estime que plus de dix millions de soldats sont morts et vingt millions ont été blessés en conséquence directe de la guerre. L'utilisation d'armes chimiques, les bombardements aériens et le premier génocide du siècle expliquent la perte dramatique de personnel militaire. Les civils sont morts en nombre tout aussi choquant en raison des épidémies de faim et de grippe dans le monde. À la suite de ces énormes pertes, la Russie a perdu deux millions de personnes et la Serbie a perdu un tiers de sa population. La perte effroyable de vies humaines n’était qu’un des aspects de la guerre qui a changé le monde à jamais.
L'assassinat, le 28 juin 1914, de l'archiduc austro-hongrois Franz Ferdinand marque le début de la Première Guerre mondiale, mais les causes sous-jacentes sont débattues. Les historiens fournissent un certain nombre d'explications, y compris le désir de plus de richesse et de territoire, une course aux armements massive, une série de traités qui garantissaient que toute l'Europe serait entraînée dans une guerre commencée par une seule nation, des troubles sociaux provoqués par la révolution industrielle. , et la simple erreur de calcul des généraux au pouvoir.
Un système complexe d'alliances européennes est l'une des principales causes de la guerre. Une vague croissante de nationalisme, particulièrement forte dans les territoires des Balkans sous la domination austro-hongroise, a également contribué à la montée des tensions. Le nationalisme était une tendance à la hausse en Europe depuis plusieurs décennies avant la guerre, ce qui amène certains historiens à se demander pourquoi l'éruption de la Première Guerre mondiale ne s'est pas produite plus tôt. Enfin, la dernière cause principale de la Première Guerre mondiale était une poursuite sans précédent et agressive des propriétés coloniales. L'Europe, le Japon et les États-Unis étaient les principaux concurrents de cette rivalité de «l'empire pour l'empire» de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
La Première Guerre mondiale a provoqué un changement global à trois niveaux: politique, culturel et socio-économique. Après la capitulation de l'Allemagne et la fin de la guerre, des efforts de reconstruction ont été faits. L'un des résultats de ces efforts a été le Traité de Versailles, le plus important et le plus connu des traités d'après-guerre. Dans ce document, l'Allemagne a été forcée de reconnaître la responsabilité d'avoir causé la guerre, entre autres, et la Société des Nations, qui se préparait depuis des décennies, a été créée. La carte du monde a été redessinée à la suite de la Première Guerre mondiale et des nombreux traités qui en sont issus. De nouveaux États-nations sont apparus lorsque les lignes de démarcation ont été redessinées, provoquant des luttes politiques et culturelles qui persistent à ce jour. La révolution russe et l'apparition de vagues d'immigrants d'Europe orientale et méridionale sur les côtes américaines immédiatement après la guerre ont conduit à une augmentation de la peur des Américains à l'égard du communisme. L'anxiété internationale, la mécanisation accrue et la propagation de l'industrialisation ont entraîné un changement fondamental dans la façon dont les gens percevaient leur place dans le monde moderne en mutation.