1468-vers 1593
Historien
Soninke Writer. Mahmoud al-Kati a été le premier chercheur d'Afrique de l'Ouest à écrire une histoire importante du Soudan occidental, Tarikh al-Fattash (La Chronique du chercheur après la connaissance). Al-Kati était un membre de la tribu Soninke qui a appris à lire et à écrire l'arabe, la langue des érudits ouest-africains à son époque.
Voyagez à La Mecque. En tant que membre de la tribu Soninke, al-Kati était un descendant des dirigeants de l'ancien Empire du Ghana et partageait cette lignée avec Askia Muhammad le Grand, dirigeant de Songhaï en 1493-1528. Quand al-Kati avait vingt-cinq ans, il est devenu membre du personnel personnel d'Askia Muhammad. En 1495, al-Kati accompagna l'empereur lors de son hajj à La Mecque. Askia Muhammad est apparemment resté à La Mecque et au Caire pendant deux ans, au cours desquels al-Kati a observé et écrit sur les événements et les personnes qu'ils ont rencontrés.
Savant. Après leur retour de La Mecque, al-Kati est devenu docteur en droit islamique à l'Université de Sankoré à Tombouctou. Il a commencé à écrire Tarikh al-Fattash en 1519, alors qu'il avait 51 ans. Bien qu'il ait vécu jusqu'à l'âge de 125 ans, il n'a pas terminé le travail. Ses fils et petits-fils qui étaient également des érudits ont continué le travail d'enregistrement de l'histoire de l'Empire Songhaï et de Tombouctou vers 1665. Aucun manuscrit original de l'histoire d'al-Kati n'a survécu, et dans les copies existantes, il est souvent difficile de distinguer ses observations des commentaires par d'autres écrivains.
Tarikh al-Fattash. Le mot tarikh peut être traduit par «présenter les traditions orales», ce que fit al-Kati. Il a utilisé certains textes d'érudits arabes contemporains, mais il a également écrit de nombreux travaux originaux basés sur des sources historiques non écrites. Vivant pendant la majeure partie du XVIe siècle - lorsque l'empire Songhaï était à son apogée - al-Kati a enregistré l'histoire des dirigeants et des puissants empires du Ghana, du Mali et des Songhaï, couvrant leur géographie, leurs villes et leurs cultures au fil des siècles.