Irlande, seigneurie de. L'Irlande émerge pour la première fois à la lumière de l'histoire avec l'introduction du christianisme au 5e siècle. dans les documents attribués au missionnaire britannique St Patrick. Par la suite, il a développé une société hautement alphabétisée, qui nous a laissé un corpus substantiel de littérature latine et vernaculaire, nous permettant de former une image mentale de l'Irlande de l'âge sombre qui est plus claire et beaucoup plus détaillée que celle disponible pour presque tous les autres pays européens. Le 7e au 8e siècle. les tracts de droit, fortement influencés par les Écritures, dépeignent une société qui était intensément hiérarchique, où le statut et l'honneur signifiaient beaucoup, et où des distinctions nettes étaient faites entre les différents niveaux de la société, principalement entre ceux considérés comme `` sacrés '' (y compris les rois, les clercs et les poètes) et ceux qui ne l'étaient pas, et entre les libres et les non-libres.
Au plus haut échelon de l'échelle se tenaient les rois, autour desquels la société tournait. L'Irlande était une terre de nombreux rois, les textes de loi définissant trois grades: les rois des petits royaumes locaux, les souverains gouvernant plusieurs d'entre eux et les «rois des souverains» qui gouvernaient effectivement toute une province. Bien que les lois se réfèrent rarement à un haut roi de toute l'Irlande, il est clair que pendant plusieurs siècles jusqu'au début du 11e siècle. la dynastie dirigeante, les Uí Néill (basés dans la moitié nord du pays, ayant leur capitale à Tara), revendiquaient et étaient parfois en mesure de faire respecter la suprématie sur toute l'île. Leur primauté a été brisée par le roi parvenu de Munster Brian Boru (décédé en 1014) et tout au long des 11e et 12e cents. le pouvoir tournait autour d'une demi-douzaine de rois de province, chacun cherchant à forcer ses rivaux à se soumettre et à s'affirmer en tant que grand roi.
Il est difficile d'évaluer dans quelle mesure ces changements ont été le résultat des incursions vikings qui ont commencé à la fin du 8e siècle, et qui pendant un temps au 9e siècle. semblait susceptible de submerger le pays. Certes, les Vikings ont augmenté l'intensité de la guerre dans une société déjà violente, et en développant des villes de Dublin, Waterford, Limerick, Wexford et Cork, et des réseaux commerciaux à l'étranger, ils ont ajouté à la richesse de ce qui était autrement une économie largement pastorale. Avec le temps, les enclaves vikings ont été assimilées à la superstructure politique irlandaise, et les rois irlandais qui ont réussi à affirmer leur domination sur eux, dans certains cas à faire de la ville viking leur capitale, ont pris un avantage sur leurs rivaux dans la course à la haute royauté. . Cela était particulièrement vrai dans le cas de Dublin, dont la suzeraineté était, à la fin du 10e siècle, généralement revendiquée par les ayants droit à la haute royauté et qui, au milieu du 11e siècle, était directement gouvernée par les rois irlandais, en effet remplaçant Tara comme capitale symbolique du pays.
Ce qui aurait pu être l'évolution d'une monarchie nationale a été interrompu au milieu du 12e siècle. par l'invasion anglo-normande, menée par des hommes de la frontière galloise, à l'instigation du roi Leinster, Dermot MacMurrough, qui avait été expulsé par le grand roi régnant, Rory O'Connor. Les envahisseurs étaient dirigés par Richard de Clare, comte de Pembroke, mieux connu sous le nom de Strongbow, qui épousa la fille de MacMurrough et succéda à Leinster lui-même. À ce stade, à la fin de 1171, Henri II (qui avait reçu une licence papale pour envahir l'Irlande afin, disait-on, d'aider au processus de réforme alors en cours dans l'Église irlandaise) vint lui-même en Irlande, le premier anglais roi à jamais le faire, et a établi la seigneurie anglaise. Un processus généralisé de colonisation commença alors, qui impliqua l'introduction en Irlande de la common law et des institutions anglaises. Les premières tentatives pour parvenir à un accord avec Rory O'Connor ont été bientôt abandonnées au profit d'une politique de conquête totale qui au début s'est avérée remarquablement réussie, dans la mesure où, à la fin du 13e siècle, la domination anglaise était effective sur peut-être les deux tiers de l'île.
À ce stade, un déclin progressif commença à se produire dans la fortune de la colonie anglaise, exacerbé par une invasion écossaise dirigée par le frère de Robert Bruce Edward en 1315–18, et la détérioration des conditions économiques dans une grande partie du 14ème siècle. Cela s'est accompagné d'un renouveau dramatique du pouvoir des seigneurs irlandais indigènes, dont la culture que beaucoup de colons avaient commencé à adopter, malgré les fréquentes tentatives du Parlement irlandais de légiférer contre elle. Des campagnes militaires coûteuses dans la seconde moitié du 14e siècle, deux menées par Richard II, le premier roi anglais à visiter sa seigneurie depuis l'expédition du roi Jean en 1210, n'ont pas réussi à inverser la tendance. Une préoccupation pour la guerre avec la France et une série d'administrations lancastriennes privées d'argent signifiait une réduction de l'engagement anglais envers le gouvernement irlandais au 15e siècle, les ressources étant canalisées dans la préservation de la paix dans une enclave bouclée entourant Dublin connue sous le nom de le Pale, la responsabilité du gouvernement du reste de la seigneurie étant dévolue aux magnats anglo-irlandais résidents, principalement les comtes d'Ormond, Desmond et Kildare.
Une tendance séparatiste croissante au sein de la communauté anglo-irlandaise, aboutissant à une déclaration d'indépendance parlementaire en 1460 (bien que vérifiée par l'adoption de la loi Poynings en 1494, interdisant la tenue de parlements sans l'autorisation du roi), a conduit à l'émergence des comtes de Kildare en tant que maîtres efficaces de la Pale et d'une grande partie du pays, bien que nominalement le député du roi. L'ascendant de Kildare a continué jusqu'à la rébellion de Thomas FitzGerald, fils du 9e comte, en 1534, qui a été utilisé par Henry VIII comme prétexte pour détruire le pouvoir de Kildare, les mâles de la famille étant mis à mort et leurs terres confisquées. La chute des Geraldines a laissé une grande partie de l'Irlande sans gouvernement et a servi à renforcer l'idée qu'une reconquête du pays était nécessaire. Le `` Parlement de la Réforme '' irlandais convoqué en 1536 déclara Henry chef suprême de l'église, tandis que celui de 1541 donna pour la première fois au monarque anglais le titre de roi (par opposition à seigneur) d'Irlande, dans le processus amenant la seigneurie médiévale à une fin.
Sean Duffy
Bibliographie
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Cronin, D., Early Medieval Ireland, 400–1200 (1995).