Architecte le plus connu du régime national-socialiste d'Adolf Hitler.
Albert Speer opérait à l'intersection de l'architecture, de l'urbanisme, de la propagande politique du Troisième Reich et, à partir de 1942, de la production d'armements à grande échelle et de l'organisation industrielle. Né le 19 mars 1905 à Mannheim, en Allemagne, Speer est devenu l'une des figures clés du Troisième Reich de douze ans, éphémère mais immensément puissant et destructeur. Albert Speer a étudié sous la direction de l'architecte influent et professeur populaire Heinrich Tessenow à l'Université technique de Charlottenburg à Berlin, absorbant l'intérêt de son professeur pour un néoclassicisme restreint. Ce penchant historique, combiné au charisme considérable et aux dons considérables de Speer pour la communication et l'organisation, séduisit énormément le dictateur naissant Adolf Hitler, lui-même un architecte frustré, enclin à la mégalomanie en matière architecturale comme politique. L'amitié étroite de Speer, ou à tout le moins une association professionnelle étroite avec Hitler, a commencé après la mort de l'architecte nazi Paul Ludwig Troost en 1934; il a conduit à une série de commandes à grande échelle pour les terrains de rassemblement et les stades du parti nazi à Nuremberg, ainsi qu'une énorme replanification impériale de Berlin en «Germanie», la nouvelle capitale du «Reich millénaire» vanté par les nazis.
Ensemble, Hitler et Speer ont développé des modèles détaillés d'un nouveau centre-ville de Berlin, avec une grande salle en dôme pour accueillir des rassemblements jusqu'à 180,000 1937 personnes; la chancellerie du Reich, longue d'un quart de mile, sur la Vossstrasse (construite de 1939 à XNUMX); des projets pour un éventail de nouveaux ministères; un arc de triomphe gigantesque connu sous le nom de "Bauwerk T"; et, au bout d'un monumental axe nord-sud traversant le cœur de la ville, une nouvelle gare à côté du nouvel aéroport de Tempelhof. Réalisés en partie seulement, les plans et les modèles figuraient néanmoins au centre des reconceptualisations d'Hitler et de Speer de Berlin et de Munich en tant que villes nazies idéales, incarnations d'une nouvelle communauté allemande (Volksgemeinschaft). Parmi les sujets de discussion préférés du führer et de l'inspecteur général des bâtiments Speer figuraient les ruines laissées par les anciens empires de Karnak et d'Ur, qui à leur tour ont inspiré des plans d'utilisation d'énormes quantités de marbre et de granit à Berlin, de sorte que le «Reich de mille ans "laisserait un jour des ruines tout aussi inspirantes.
La proximité de Speer avec le führer, associée à ses talents d'organisation et à ses compétences politiques, lui a permis de s'élever en tant que très jeune homme au sommet du pouvoir dans la hiérarchie nazie. Après avoir manœuvré avec succès pour succéder à Fritz Todt (1891-1942) en tant que ministre de la production d'armement en 1942, à l'âge de trente-sept ans, Speer a utilisé la main-d'œuvre allemande et des prisonniers de guerre pour ériger des monuments, des terrains de rassemblement du parti nazi et des bâtiments industriels tout au long du Troisième Reich tout en supervisant l'immense infrastructure du Reich et sa chaîne d'approvisionnement industrielle et militaire. Speer, que Karl Hettlage, l'un de ses subordonnés, a qualifié d '«homme rationnel par excellence"(Sereny, p. 296) a attribué une grande partie de son succès organisationnel aux innovations de Fritz Todt et, avant lui, au" véritable créateur de [l'idée] d'auto-responsabilité industrielle ", Walther Rathenau (Speer à Rudolf Wolters, 1953; cité dans Sereny, p. 296).
En raison de la politesse, de la sophistication et des aveux qualifiés de Speer de culpabilité de guerre lors des procès de guerre de Nuremberg en 1946, il a été condamné à une peine exceptionnellement clémente de vingt ans de prison; de nombreux autres membres de la direction nazie ont été exécutés pour leurs crimes. De la prison de Spandau, près de Berlin, Speer a publié des versions aseptisées de ses mémoires extrêmement lisibles et instructives. Celles-ci ont contribué à faire de lui une célébrité importante, quoique toujours controversée, en Allemagne de l'Ouest jusqu'à sa libération le 30 septembre 1966 et sa mort en 1981. Affirmant à peine croyable qu'il ignorait jusqu'à la fin la solution finale des nazis, le génocide des juifs d'Europe, le charmant et énigmatique Speer a combiné les qualités d'un architecte haut-bourgeois et d'un maître technocrate exécutif avec le relativisme idéologique et la volonté de compromis qui ont captivé tant de gens pendant les années les plus sombres de l'histoire allemande moderne.
L'héritage architectural de Speer a été d'inoculer de nombreux architectes allemands et autorités gouvernementales contre les expressions ouvertes du classicisme monumental et moderne, jugé trop proche des visions mégalomanes d'Hitler. Dans le Berlin réunifié après la guerre froide, des projets officiels tels que le plan directeur moderniste d'Axel Schultes et de Charlotte Frank pour le quartier gouvernemental du début des années 1990, leur bâtiment de chancellerie hautement sculptural (2000) et la rénovation high-tech du Reichstag par Sir Norman Foster building (1999) reflètent cette aversion pour la citation classique directe. Au lieu de cela, ces bâtiments expriment l'ambition du gouvernement allemand d'ériger des symboles modernes d'une nouvelle «République de Berlin», leader d'une nation européenne moderne perçue comme à la fois ouverte, démocratique et progressiste.