George Maclean (1801-1847) était un soldat écossais et un agent de l'expansion impériale britannique. En tant qu'administrateur des forts britanniques de la Gold Coast, il a contribué à étendre l'influence britannique à l'intérieur du Ghana actuel.
Né le 24 février 1801, George Maclean a passé ses premières années principalement dans l'oisiveté et l'absence de but. Finalement, il obtint une commission militaire et fut inscrit au Royal African Corps, considéré à l'époque comme un billet des plus indésirables. Sa première affectation fut à Freetown, Sierra Leone, où il arriva en 1826. Les 2 années qui suivirent furent passées à Freetown et sur la Gold Coast (aujourd'hui Ghana), où il commença à révéler son potentiel en tant que leader. Mais la maladie de 1828 l'oblige à retourner en Angleterre.
La même année, les conditions de la Gold Coast avaient conduit le gouvernement britannique à se retirer de la région. Les marchands britanniques de la côte se sont fermement opposés à cette décision et un accord a été conclu en vertu duquel le gouvernement britannique fournirait une subvention à un comité de marchands qui serait responsable de l'administration des forts. En 1829, Maclean fut nommé par le comité président du Conseil du gouvernement de la Gold Coast, où il arriva en 1830.
Les devoirs de Maclean se limitaient strictement à diriger les affaires intérieures des forts, et il devait éviter tout engagement avec l'intérieur. Mais en tant qu'agent des marchands, Maclean croyait que le commerce ne s'améliorerait qu'en conjonction avec de meilleures relations avec les nombreux États africains voisins. Il entama donc des négociations avec le gouvernement Ashanti et conclura en 1831 un traité avec eux qui prévoyait plusieurs décennies de paix relative dans la région. Parallèlement, il entama des négociations avec les États qui se trouvaient entre Ashanti et la côte.
Avec le temps, Maclean est devenu largement respecté dans l'intérieur pour sa capacité à régler les différends diplomatiques et judiciaires. Son succès dans la régularisation des affaires enchevêtrées de la Gold Coast a été attribué à son sens aigu de la justice, au respect des institutions et des coutumes africaines et à sa ténacité dans le respect des engagements britanniques dans les accords et les traités. Son succès est clairement documenté par l'augmentation spectaculaire du volume des échanges au cours de la première décennie de son administration.
Les activités de Maclean n'ont cependant pas échappé à la critique. En 1843, un comité parlementaire restreint fut nommé pour enquêter sur les accusations selon lesquelles, bien que Maclean avait accru le commerce, il avait ignoré les activités locales de traite des esclaves et que ses relations avec l'intérieur dépassaient de loin les limites de sa responsabilité. Le comité restreint recommanda que le gouvernement britannique reprenne la responsabilité directe de la Gold Coast et, en 1844, Maclean fut relevé de ses fonctions. Le gouverneur nouvellement arrivé a immédiatement cherché à légaliser, selon la loi britannique, la juridiction informelle sur l'intérieur que Maclean avait développée. Les dirigeants d'une vingtaine d'États africains ont signé le Bond de 20, un accord qui prévoyait l'extension des normes britanniques de droit dans leurs territoires. Maclean est resté sur la Gold Coast en tant qu'assesseur judiciaire chargé de faire respecter les conditions de la caution. Il y mourut 1844 ans plus tard.
lectures complémentaires
La seule biographie de Maclean est George Edgar Metcalfe, Maclean de la Gold Coast (1962). □