Le général et homme d'État anglais George Monck, 1er duc d'Albemarle (1608-1670), a joué un rôle déterminant dans la restauration de Charles II sur le trône anglais en 1660.
George Monck, ou Monk, né le 6 décembre 1608, d'une ancienne famille du Devonshire aux moyens modestes, a choisi la vocation de soldat alors qu'il n'avait que 17 ans. Il a servi avec des expéditions anglaises sur le continent, et plus tard avec les forces néerlandaises. pratique pas rare pour un soldat de fortune en ces jours. Par la suite, il commanda son propre régiment en Irlande après le début de la rébellion en 1641 contre les Anglais. Il a été capturé par les forces parlementaires et emprisonné pendant 2 ans en Angleterre, mais en raison de sa réputation d'excellent soldat, peu préoccupé par la politique, il a été libéré et accepté le commandement sous le régime puritain. Plus tard encore, après qu'Oliver Cromwell eut vaincu les Écossais, Cromwell nomma Monck commandant en chef des forces anglaises en Écosse.
Peu de temps après, Monck fut rappelé par le Parlement et reçut le commandement de la guerre hollandaise de 1652-1654 en tant que «général de la flotte». Bien que sans expérience navale, il apprit rapidement et la confiance que le Parlement lui avait accordée fut confirmée dans sa victoire sur le Néerlandais Maarten Tromp les 29 et 31 juillet 1652.
Le chapitre le plus important de la vie de Monck commença avec son retour en 1653 en Écosse, où, servant comme commandant en chef des forces parlementaires, il réprima les contre-crises royalistes. Après la mort de Cromwell en 1658 et le règne de courte durée de son fils inefficace, Richard, puis gouverné par l'armée, des hommes de diverses factions politiques se tournèrent vers Monck, qui était resté à l'écart de la politique. Il était taciturne par nature, et ses opinions étaient toujours restées un mystère, bien qu'il soit probable qu'il était un presbytérien modéré dont la loyauté envers le régime et le Parlement était incontestée. La tension monte alors qu'il fait marcher son armée vers le sud en Angleterre. Avec la plus grande prudence, il entra à Londres en février 1660. Il proclama bientôt le retour du Parlement, qui n'avait pas été autorisé à se réunir depuis plusieurs mois et qui, on le savait, demanderait maintenant le retour du roi. Son exploit fut la restauration sans effusion de sang de la monarchie. Un Charles II reconnaissant le récompensa avec le titre, entre autres, de duc d'Albemarle.
Monck a occupé une fois de plus un commandement naval important dans la guerre hollandaise de 1665-1667, avec des résultats plutôt mitigés. Par la suite, il se retira de plus en plus des affaires publiques. Il mourut le 3 janvier 1670, vénéré comme un héros national.
lectures complémentaires
Monck a rarement été un sujet pour les biographes, dont la plupart doivent s'appuyer fortement sur un récit contemporain de l'aumônier de Monck, le Dr Thomas Gumble, La vie du général Monck (1671). La courte biographie de Sir Julian Corbett, Moine (1889) et les travaux plus longs de John DG Davies, Honnête George Monck (1936), en plus d'être quelque peu inaccessibles, ont tendance à être extrêmement élogieux. Oliver Martin Wilson Warner, Héros de la restauration: une vie du général George Monck (1936), est une étude utile. Monck figure en bonne place dans deux œuvres de Godfrey Davies, Les premiers stuarts, 1603-1660 (1937; 2e éd.1959) et La restauration de Charles II, 1658-1660 (1955). Sa carrière après 1660 est brièvement racontée dans George Clark, Les derniers Stuarts, 1660-1714 (1934; 2e éd. 1955). □