Robert George Seale (né en 1936) était un militant militant qui, avec Huey P. Newton et Bobby Hutton, a fondé le Black Panther Party for Self Defense en 1966.
Né d'un pauvre charpentier afro-américain et de sa femme à Dallas, Texas, le 22 octobre 1936, Robert George (Bobby) Seale et sa famille ont déménagé à Port Arthur, Texas, puis à San Antonio, Texas, avant de s'installer finalement à Oakland. , Californie, pendant la Seconde Guerre mondiale. Attribuant son échec à faire partie des équipes de basket-ball et de football à des préjugés raciaux, Seale quitta Oakland High School et rejoignit l'US Air Force. Après trois ans dans l'armée de l'air, Seale a été traduit en cour martiale et a reçu une décharge pour mauvaise conduite pour avoir désobéi à un colonel à Ellsworth Air Force Base dans le Dakota du Sud.
Seale est retourné à Oakland et, tout en travaillant comme mécanicien de tôlerie dans diverses usines aérospatiales, a obtenu son diplôme d'études secondaires grâce à l'école du soir. En 1962, il a commencé à fréquenter l'Oakland City College (Merritt College). Seale a pris conscience de la lutte afro-américaine pour les droits civiques lorsqu'il a rejoint l'Association afro-américaine (AAA), une organisation de campus qui mettait l'accent sur le séparatisme noir et le développement personnel. Par l'entremise de l'AAA, il rencontra l'activiste Huey P. Newton en septembre 1962. Seale et Newton devinrent bientôt désenchantés par l'AAA, pensant cependant que l'organisation n'offrait guère plus qu'un nationalisme culturel inefficace. Selon eux, ce nationalisme culturel ne contribuerait pas à réduire l'oppression économique et politique ressentie dans la communauté afro-américaine, en particulier dans le ghetto. Tous deux admiraient beaucoup Malcolm X et étaient particulièrement impressionnés par ses enseignements. Ils étaient particulièrement attirés par l'idée que les Noirs devaient se défendre contre la brutalité blanche et une éducation inexacte. L'assassinat de Malcolm X en 1965 les a poussés à adopter le slogan de Malcolm, «La liberté par tous les moyens nécessaires», et ils ont fondé le Black Panther Party for Self-Defense en octobre 1966.
Le Black Panther Party pour l'autodéfense
Commençant comme une patrouille armée dédiée à la défense des Noirs d'Oakland contre la brutalité de la police de la ville, les Black Panthers ont acquis une notoriété locale pour leur intrépidité et leur revendication militante des droits des Noirs. En 1967, le Black Panther Party (BPP) a attiré l'attention nationale lorsqu'il a envoyé un contingent armé dans la capitale de l'État à Sacramento pour protester contre un projet de loi sur le contrôle des armes à feu et pour affirmer le droit constitutionnel des Noirs à porter les armes contre leurs oppresseurs blancs. En associant des programmes alimentaires pour les familles nécessiteuses et des «écoles de libération» pour l'éducation politique à des appels provocateurs pour le contrôle des Noirs sur les institutions communautaires et pour le «pouvoir au peuple», le BPP a ouvert des centres de recrutement à travers le pays en 1968. Selon J. Edgar Hoover, à la tête du Federal Bureau of Investigation (FBI), le BPP était devenu «la menace n ° 1 pour la sécurité intérieure de la nation». Craignant la popularité croissante du BPP et leur insistance pour que le Black Power se développe à partir du canon d'une arme à feu, Hoover a ordonné au FBI d'employer "des mesures de contre-espionnage percutantes pour paralyser les Black Panthers" en novembre 1968
Pour leur participation aux manifestations de la Convention nationale démocrate à Chicago en 1968, Seale a été traduit en justice avec sept radicaux blancs, dont les fondateurs du Youth International Party Jerry Rubin et Abbie Hoffman, et les fondateurs de Students for a Democratic Society, Tom Hayden et Rennie Davis, le 24 septembre 1969. Les huit hommes ont été inculpés devant un tribunal fédéral de Chicago en vertu de la nouvelle disposition anti-émeute de la loi de 1968 sur les droits civils, qui interdisait de franchir les frontières des États pour inciter à une émeute ou ordonner l'utilisation d'armes anti-émeute. Parce que son avocat, Charles Garry, venait de subir une intervention chirurgicale et ne pouvait pas être présent, Seale a demandé un délai de deux semaines avant son procès. Le juge Julius Hoffman a refusé. Seale a ensuite retenu les services de William Kunstler, qui représentait les sept autres accusés. Sur les conseils de Garry, il a renvoyé Kunstler et a demandé à se représenter lui-même, ce qui lui aurait donné l'occasion de contre-interroger les témoins et de présenter des preuves pendant le procès. Cependant, le juge Hoffman a insisté sur le fait que Kunstler était une représentation suffisante et a procédé au procès.
Lorsque Seale a continué à protester, avec des explosions répétées et en refusant de suivre la procédure et le décorum de la salle d'audience, Hoffman l'a ligoté et bâillonné pendant le procès. Le 5 novembre 1969, le juge a condamné Seale à quatre ans de prison pour 16 chefs d'outrage au tribunal, dont chacun a contribué trois mois à sa peine. Pendant sa peine de prison, Seale a également été inculpé pour avoir ordonné la torture et l'exécution d'Alex Rackley, ancien Black Panther soupçonné d'être un informateur du gouvernement. Le 25 mai 1971, le procès pour complot s'est terminé par un jury suspendu et le juge a ordonné l'abandon de toutes les accusations contre Seale et les autres accusés. L'année suivante, le gouvernement fédéral a suspendu les accusations d'outrage et a libéré Seale de prison.
Retour à la politique
Seale est retourné à Oakland pour trouver le BPP décimé par les infiltrations de la police, les meurtres et les arrestations. Au moins deux douzaines de Black Panthers étaient mortes dans des fusillades avec la police et des dizaines d'autres avaient été emprisonnées. Le BPP avait également été rendu impuissant par des conflits internes dans lesquels des partisans nationalistes noirs faisaient la guerre contre le programme de socialisme révolutionnaire réclamé par Newton et Seale. En 1973, Seale s'est présenté à la mairie d'Oakland, terminant deuxième sur neuf candidats avec 43,710 77,476 voix contre XNUMX XNUMX du titulaire.
Se réclamant de la lassitude du combat, Seale quitta Oakland et les Panthers en 1974. En 1978, il publia son autobiographie, A Lonely Rage, qui décrivait les changements émotionnels et psychologiques qu'il avait subis en tant qu'activiste noir. Son livre de 1970, Saisir le temps, a dépeint l'histoire des Black Panthers et les opinions politiques de Huey Newton. Rétrospectivement, Seale a trouvé une consolation dans la conviction de Newton que, déplacer un seul grain de sable, c'est changer un monde. "Nous avons déplacé un grain de sable et plusieurs collines à côté", a affirmé Seale. "Je jure que je suis surpris que nous ayons vécu cela."
Tout au long des années 1980, Seale a continué à développer et à soutenir des organisations dédiées à la lutte contre les injustices sociales et politiques. Il donne toujours des conférences sur ses expériences passées et actuelles dans la lutte pour les droits civils des Afro-Américains. En 1987, il a publié Barbeque'n avec Bobby, les bénéfices sont reversés à diverses organisations sociales à but non lucratif.
lectures complémentaires
La carrière et les croyances de Bobby Seale sont décrites de façon dramatique dans Une rage solitaire: l'autobiographie de Bobby Seale (1978); et dans son Saisir le temps: l'histoire de la Black Panther Party et Huey P. Newton (1970). Voir également ses contributions à G. Louis Heath, rédacteur en chef, Les dirigeants de la panthère noire parlent (1976) et Philip S. Fonder, éditeur, Les Black Panthers parlent (1970). D'autres informations sur la vie et les activités de Seale en tant que leader du Black Panther Party apparaissent dans l'histoire de Gene Marine Les panthères noires (1969), l'analyse de Don A. Schanche Le paradoxe de la panthère: le dilemme d'un libéral (1970), et l'étude de Reginald Major sur les racines et le développement du parti, Une panthère est un chat noir (1971). Son procès pour meurtre est étudié par Gail Sheehy, Panthermania: Le choc des noirs contre les noirs dans une ville américaine (1971). □