Les pouvoirs énumérés sont des pouvoirs conférés au gouvernement fédéral par les termes de la Constitution américaine. La question de savoir si la Constitution devait également être interprétée comme conférant au gouvernement fédéral des pouvoirs non énumérés était la question centrale des litiges constitutionnels du XIXe siècle. En vertu de l'article II des statuts de la Confédération, les pouvoirs du Congrès de la Confédération étaient limités à ceux expressément accordés par ce document. Cette limitation des pouvoirs de la législature fédérale, associée à l'extrême difficulté de changer une constitution dont l'amendement exigeait l'accord unanime des treize États, a bloqué plusieurs initiatives nationalistes dans la période précédant l'adoption de la Constitution.
La convention de Philadelphie qui a rédigé la Constitution américaine en 1787 a omis toute disposition faisant écho à l'article II des articles de la Confédération. Cependant, plusieurs sections du projet de constitution, en particulier la liste des pouvoirs du Congrès à l'article I, section 8, donnaient l'impression que le nouveau gouvernement fédéral ne devait avoir que les pouvoirs qui lui avaient été expressément délégués. Au cours des débats de ratification de 1787–1790, plusieurs porte-parole fédéralistes - notamment le gouverneur Edmund Randolph de Virginie et Charles C. Pinckney de Caroline du Sud - ont assuré que ce principe serait suivi.
Lorsque le nouveau gouvernement fédéral a été institué, le président George Washington a trouvé son cabinet profondément divisé sur la question des pouvoirs non énumérés. Le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, qui s'était joint à John Jay et à d'autres pour offrir une interprétation hautement nationaliste de la Constitution à la convention de ratification de New York, a fait valoir que le Congrès et le président pouvaient revendiquer de larges pouvoirs qui, bien que non explicitement mentionnés dans la Constitution, naturellement inhérente aux pouvoirs législatif et exécutif. Le secrétaire d'État Thomas Jefferson, pour sa part, a insisté sur la lecture de la constitution proposée avec succès par le procureur général Randolph dans la convention de ratification de Virginie. Jefferson a cité le dixième amendement pour souligner son argument. Un débat similaire à la Chambre a opposé le représentant fédéraliste Fisher Ames à James Madison.
Washington, dont l'expérience de la Révolution l'avait convaincu de la nécessité du programme de Hamilton, se rangea du côté de Hamilton. Au cours de la décennie suivante, le juge en chef John Marshall a rédigé un certain nombre d'avis de la Cour suprême approuvant la lecture nationaliste hamiltonienne de la Constitution; le plus important d'entre eux, McCulloch c.Maryland, a suscité l'observation de Madison selon laquelle la Constitution n'aurait jamais été ratifiée si les gens avaient vu McCulloch à venir.
Le dernier acte de Madison en tant que président en 1817 fut de mettre son veto au Bonus Bill, une loi prévoyant d'importantes dépenses fédérales en travaux publics. Madison a ordonné aux dirigeants du Congrès parmi ses confrères Jeffersoniens que la construction stricte doit rester leur principe directeur et qu'un amendement autorisant les dépenses fédérales de ce type devrait précéder ces dépenses. Le président Andrew Jackson a adhéré à ce principe, notamment dans son message de veto sur le projet de loi bancaire, tout comme ses successeurs démocrates (la plupart du temps). Pourtant, alors que le succès électoral démocrate a démontré l'attrait populaire de la doctrine des pouvoirs énumérés, la période d'avant-guerre a vu la croissance parallèle d'une lecture nationaliste de la Constitution dans la tradition hamiltonienne. La divergence entre ces deux conceptions de la relation fédérale, en conjonction avec l'identification ultime de chacune d'elles avec un grand parti politique de section, a formé le prédicat constitutionnel de la guerre civile.
Avec le triomphe de l'Union républicaine en 1865, la doctrine des pouvoirs énumérés éclipse. Elle figurait toujours dans l'argumentation constitutionnelle, mais la ligne principale du raisonnement constitutionnel en est venue à conclure que le gouvernement fédéral avait essentiellement tous les pouvoirs qui ne lui étaient pas explicitement refusés par la constitution. Cette conception était précisément celle qu'avait proposée Hamilton lors des débats du Cabinet dans les années 1790.
Bibliographie
Lenner, Andrew. Le principe fédéral dans la politique américaine. Lanham, Maryland: Rowman et Littlefield, 2001.
McDonald, Forrest. Droits des États et Union: Imperium à Imperio, 1776–1876. Lawrence: Presse universitaire du Kansas, 2000.
KR ConstantineGutzman