c. 22 février 1804
9 mars 1876
Le réformateur moral et homme d'affaires William Whipper est né à Little Britain Township, dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie. Bien que l'inscription sur la pierre tombale de Whipper indique 1804 comme date de naissance, les données du recensement indiquent son année de naissance comme 1806. On sait peu de choses sur la jeunesse de Whipper, mais en 1830, il vivait à Philadelphie et travaillait comme nettoyeur à vapeur, nettoyant les vêtements avec un processus à la vapeur.
Au début des années 1830, Whipper, qui exploitait une «épicerie de travail gratuit et de tempérance» à Philadelphie, était devenu actif dans la vie intellectuelle de la communauté noire de la ville. En 1828, il prononça un «discours devant la société de lecture colorée de Philadelphie» et, en 1833, il fut choisi pour faire un éloge public sur l'abolitionniste britannique William Wilberforce. Cette même année, il faisait partie des neuf fondateurs de la Philadelphia Library of Coloured Persons.
Whipper a assisté à chaque convention nationale nationale noire de 1830 à 1835 et a été choisi pour aider à rédiger la déclaration de sentiments du mouvement. En 1834, Whipper, qui avait acquis une réputation parmi l'élite noire de Philadelphie pour son soutien à la réforme morale, prononça un discours à la Coloured Temperance Society de Philadelphie qui souligna l'importance de la vertu dans la promotion de l'élévation raciale.
Lors de la convention nationale de 1835, Whipper a été le fer de lance du mouvement pour former l'American Moral Reform Society (AMRS), une organisation interraciale avec un vaste programme de réforme qui ne se concentrait pas exclusivement sur l'esclavage. Whipper a été nommé au comité pour rédiger la constitution de la société, a été élu secrétaire et a prononcé le discours «Au peuple américain» lors de la première réunion annuelle de la société à Philadelphie en 1837. Whipper a également aidé à établir et a servi de rédacteur en chef du journal de la société , la Réformateur national (1838-1839).
En 1835, Whipper avait déménagé à Columbia, en Pennsylvanie, sur la rivière Susquehanna, où il est devenu actif dans le chemin de fer clandestin, fournissant une aide économique aux esclaves fugitifs qui traversaient la ville. Pendant son séjour en Colombie, Whipper s'est joint à Stephen Smith, un riche marchand de bois afro-américain, pour fonder Smith and Whipper, une entreprise lucrative de bois avec des opérations à Philadelphie et en Colombie.
L'AMRS a perdu la plupart de son soutien à la fin des années 1830 et, avec son effondrement en 1841, la carrière publique de Whipper a commencé à s'estomper. Whipper a concentré son attention sur son entreprise de bois, même s'il a continué à participer aux activités des dirigeants noirs du Nord. En 1848, il assiste à la convention de l'État de Philadelphie, annulant sa dénonciation antérieure des rassemblements «complexes», et participe aux conventions nationales de 1853 (Rochester, New York) et 1855 (Philadelphie).
Après l'adoption de la Fugitive Slave Act de 1850, Whipper s'intéressa à l'émigration vers le Canada-Ouest (maintenant l'Ontario), déplaçant son opposition de longue date aux projets d'émigration. En 1853, Whipper se rend au Canada et décide d'acheter une propriété dans la ville de Dresde. Il était sur le point d'y emménager sa famille en 1861 lorsque le déclenchement de la guerre civile le fit abandonner ses plans.
Whipper a déménagé au Nouveau-Brunswick, New Jersey, en 1868, mais il a conservé sa résidence à Philadelphie. En 1870, il fut nommé caissier à la succursale de Philadelphie de la Freedmen's Savings Bank et deux ans plus tard, il déménagea dans cette ville. Lorsque la banque s'est effondrée en 1873, Whipper a apparemment perdu une grande partie de ses économies personnelles substantielles. Il est décédé chez lui à Philadelphie.
Voir également American Moral Reform Society; Entrepreneurs et entrepreneuriat; 1860; Freedman's Bank; Chemin de fer souterrain
Bibliographie
McCormick, Richard P. «William Whipper: Moral Reformer». Histoire de la Pennsylvanie 43 (janvier 1976): 22–46.
Pourtant, William. Le chemin de fer clandestin. Philadelphie: People's Publishing, 1879.
louise p. maxwell (1996)