GRASSE, FRANÇOIS JOSEPH PAUL, COMTE DE. (1722–1788). Amiral français. Page des Chevaliers de Malte (1733), il fut inscrit sur les tableaux de la garde navale en juin 1734 et activa ce devoir en 1737. En 1740, il servit aux Antilles et en Méditerranée pendant la guerre de l'oreille de Jenkins. En mai 1747, il fut capturé alors qu'il servait d'enseigne dans la bataille au large de Finisterre et fut emmené en Angleterre. Un noble de l'une des plus anciennes familles de France, mesurant 1773 mètre et considéré comme l'un des plus beaux hommes de l'époque, il a augmenté régulièrement dans sa profession, servant dans les eaux indiennes, les Antilles, l'expédition contre les corsaires marocains, et en Méditerranée avant de prendre le commandement de la Brigade de la Marine à Saint-Malo en XNUMX.
Le 5 juin 1775, il s'embarqua pour Saint Domingue en tant que commandant de la frégate de vingt-six canons Amphitrite. De retour en France l'année suivante, il prend le commandement du navire de soixante-quatorze canons de ligne Intrépide et le 1 juin 1778 est devenu un chef d'escadre. Il commanda une division dans la bataille indécise d'Ouessant le 27 juillet 1778 avant de retourner dans les eaux américaines. Il a commandé un escadron sous Estaing dans la bataille contre l'amiral Byron au large de la Grenade et dans l'opération contre Savannah. Après avoir temporairement commandé la flotte française aux Antilles, il a dirigé un escadron dans l'engagement de Guichen avec Rodney au large de la Martinique. En mauvaise santé, il rentra chez lui avec Guichen, atteignant Cadix le 23 octobre 1780 et Brest le 3 janvier. Bien que sa santé ne se soit pas rétablie et qu'il ait presque soixante ans, le 22 mars 1781, il est promu contre-amiral, et le même jour il part de Brest avec une flotte de 20 navires de ligne, trois frégates et un convoi de 150 navires pour les Antilles.
Avec des ordres discrétionnaires de donner à Rochambeau et à Washington tout le soutien possible, Grasse a joué un rôle décisif dans la campagne de Yorktown. Par conséquent, il a eu un rôle décisif dans la victoire de l'indépendance américaine.
Il repart pour les Antilles le 4 novembre 1781, et après avoir capturé Saint-Kitts (12 février 1782), il est - malgré les efforts de Hood pour soulager la garnison de onze cents hommes - vaincu et capturé à bord du Ville de paris le 12 avril dans la bataille du passage des Saints (9-12 avril). Pendant son séjour à Londres en tant que prisonnier du 2 au 12 août 1782, il eut plusieurs conversations avec Lord Shelburne, qui lui parla des conditions dans lesquelles le nouveau ministère envisagerait de négocier la paix. Le lendemain de son retour à Paris sur parole, Grasse envoie son neveu voir le comte de Vergennes et lui faire un rapport oral, et ce même jour (17 août) Vergennes utilise ces informations pour rédiger ses articles préliminaires de paix. Grasse a ensuite servi d'intermédiaire entre Shelburne et son gouvernement dans cette importante phase préliminaire des négociations de paix.
Si l'attitude officielle face à sa défaite aux Antilles était favorable à cette époque, Grasse se trouva le bouc émissaire populaire de ce désastre français. L'amiral avait carrément signalé au ministre de la Marine, duc de Castries, que la majeure partie de sa flotte l'avait abandonné le 12 avril 1782. Dans un flot de lettres et de mémoires, il énonçait ses accusations contre ses subordonnés, en particulier Bougainville. Les subordonnés sont allés à Castries avec leurs contre-accusations, et une tempête de publicité s'est développée. Pendant quatre mois, un tribunal entendit 222 témoins et le 21 mai 1784 annonça ses conclusions. Bougainville a été officiellement réprimandé pour faute dans l'après-midi du 12 - ce qui équivalait à une gifle au poignet. Aucune action officielle n'a été intentée contre Grasse, mais lorsqu'il a fait appel à Louis XVI pour qu'il rende un jugement, il a constaté que le roi était mécontent non pas de la défaite navale, mais des tentatives de Grasse de blanchir son propre nom aux dépens de ses subordonnés et de la marine française. Il en a été informé dans une lettre brutale de Castries et lui a conseillé de se retirer dans sa maison de campagne. Il mourut subitement dans sa maison de ville à Paris. Pendant la Révolution française, son château de Tilly a été détruit par une foule, et les quatre canons capturés à Yorktown, que le Congrès lui avait envoyés en 1784, ont été entraînés pour être fondus en monnaie révolutionnaire.