Andrew R. Klein
La loi sur l'électrification rurale (49 Stat. 1363) était l'une des lois les plus importantes à l'époque du New Deal du président Franklin D. Roosevelt. Il a permis au gouvernement fédéral d'accorder des prêts à faible coût à des coopératives à but non lucratif (des agriculteurs qui s'étaient regroupés) dans le but de fournir de l'électricité à une grande partie de l'Amérique rurale pour la première fois.
Le président Roosevelt a préparé le terrain pour l'adoption de la loi le 11 mai 1935, lorsqu'il a publié un décret créant la Rural Electrification Administration (REA). La REA faisait partie d'un programme de secours conçu pour stimuler une économie toujours en proie à la Grande Dépression. Le 20 mai 1936, le Congrès a adopté la loi sur l'électrification rurale, faisant de la promesse de la REA d'un financement à long terme de l'électricité rurale une réalité. En particulier, la loi permettait au président de nommer un administrateur de la REA qui était
autorisé et habilité à consentir des prêts dans plusieurs États et territoires des États-Unis pour l'électrification rurale et la fourniture d'énergie électrique aux personnes vivant dans les zones rurales qui ne [ne bénéficiaient pas] du service de la station centrale; ... à faire ou à faire réaliser des études, des enquêtes et des rapports sur l'état et les progrès de l'électrification des zones rurales dans les divers États et territoires; et de publier et diffuser des informations à ce sujet.
La loi répondait à un besoin sérieux. Lorsque le président Roosevelt a créé la REA, seulement 10% des Américains ruraux avaient l'électricité. Ce manque de puissance a empêché les agriculteurs de moderniser leurs installations. Cela a également contraint certaines personnes à vivre dans des conditions insalubres. De nombreux Américains ruraux, par exemple, vivaient dans des maisons mal chauffées et mal équipées. La plupart des agriculteurs n'avaient pas d'eau courante et peu de moyens pour stocker leur nourriture.
Néanmoins, les sociétés privées de services publics, qui fournissaient de l'électricité à la majeure partie du pays, n'étaient pas désireuses de servir la population rurale. Ces entreprises ont fait valoir que l'approvisionnement en électricité des zones rurales n'était pas rentable. Le manque d'attention des entreprises privées a conduit les agriculteurs à former des coopératives à but non lucratif pour mettre en œuvre l'électrification avant même la REA. Mais, sans l'aide du gouvernement, ces organisations n'avaient pas l'expertise technique et financière dont elles avaient besoin pour réussir.
La création de la REA a changé le mode de fonctionnement des coopératives. Plus important encore, le gouvernement a aidé les agriculteurs en accordant à leurs coopératives des prêts à faible coût. Grâce à ces prêts, les coopératives pourraient acquérir les installations de production et de distribution nécessaires pour alimenter leurs fermes en électricité. La REA a également aidé les agriculteurs à développer des méthodes d'assemblage pour la construction de lignes électriques avec des procédures uniformes et des types normalisés de matériel électrique. Le résultat était que de plus en plus d'Américains ruraux pouvaient se payer l'électricité. En 1950, 90% des fermes américaines avaient l'électricité.
Le 28 octobre 1949, le Congrès a apporté un amendement important à la loi sur l'électrification rurale qui a permis la poursuite de la modernisation de l'Amérique rurale. Cette modification autorisait la REA à consentir des prêts aux fins de fournir et d'améliorer le service téléphonique rural.
La REA n'existe plus sous sa forme originale. Avec la réorganisation du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) en 1994, le REA est devenu le Rural Utilities Service (RUS). En plus d'aider à fournir aux zones rurales des services électriques et téléphoniques, la RUS a repris les programmes d'eau et d'égouts de l'USDA et a aidé plus de 20,000 XNUMX communautés rurales à obtenir des systèmes d'eau modernes.