En 1936, l'État soviétique a promulgué plusieurs lois qui s'écartaient nettement de la législation précédente. L'Union soviétique avait été le premier pays au monde à légaliser l'avortement en 1920, offrant aux femmes des services d'avortement gratuits dans des hôpitaux certifiés. En 1936, cependant, le Comité exécutif central a interdit l'avortement. Quiconque a pratiqué l'opération est passible d'un minimum de deux ans de prison, et une femme qui se fait avorter est passible d'amendes élevées après la première infraction. La nouvelle loi offrait des incitations financières à la maternité, des allocations pour les nouvelles mères, des primes progressives pour les femmes ayant de nombreux enfants et un congé de maternité plus long pour les cols blancs. La criminalisation de l'avortement reflétait une anxiété croissante parmi les agents de santé, les gestionnaires et les fonctionnaires de l'État face au nombre croissant d'avortements, à la baisse du taux de natalité, à la pénurie de main-d'œuvre et à la possibilité d'une guerre.
La loi a également rendu le divorce plus difficile et durci les sanctions pénales pour les hommes qui refusaient de payer une pension alimentaire ou une pension alimentaire pour enfants. Elle obligeait les deux époux à se présenter pour enregistrer un divorce et augmentait les coûts du premier divorce à cinquante roubles, 150 roubles pour le deuxième et trois cents roubles pour le troisième. Il fixait des niveaux minimums de pension alimentaire pour enfant à un tiers du salaire d'un accusé pour un enfant, cinquante pour cent pour deux enfants et soixante pour cent pour trois ou plus, augmentant la peine pour non-paiement à deux ans de prison.
La loi faisait partie d'une campagne publique de plus en plus longue pour promouvoir la «responsabilité familiale» et pour renverser près de deux décennies de pensée juridique révolutionnaire. En avril 1935, le Conseil des commissaires du peuple (Sovnarkom) accorda aux tribunaux de nouveaux pouvoirs étendus pour juger et condamner les enfants de douze ans et plus à l'âge adulte; cela a abouti à des arrestations massives et à l'emprisonnement d'adolescents, principalement pour petits vols. En mai 1935, les commissions locales des affaires des mineurs ont été abolies et la responsabilité de tous les délits juvéniles a été transférée aux tribunaux. La punition a remplacé un engagement antérieur de correction pédagogique. Les lois de 1936 ont également marqué un tournant dans les attitudes envers le droit et la famille. Les juristes ont condamné comme «nihilisme juridique» les notions antérieures selon lesquelles la loi et la famille «se faneraient». De nombreux théoriciens du droit des années 1920, dont Yevgeny Pashukanis et Nikolai Krylenko, ont été arrêtés et fusillés.