Sainte expérience. "Holy Experiment" était le terme de William Penn pour le gouvernement idéal qu'il a établi pour la Pennsylvanie en 1681, quand il a obtenu la charte pour cette colonie du roi Charles II d'Angleterre. Penn croyait que la charte était un don de Dieu, «qu'un exemple peut être donné aux nations: il peut y avoir de la place là-bas, mais pas ici, pour une expérience aussi sainte». Cette «expérience», pensait Penn, ne serait un succès que si la colonie était établie avec des gens de vertu, dont la spiritualité façonnerait la société, le droit et la politique de Pennsylvanie. Membre de la Religious Society of Friends, ou Quakers comme on les appelait avec dérision, Penn partageait avec ses coreligionnaires la conviction que, en vertu de leur connaissance directe et de leur communion avec l'autorité divine de Dieu, leurs préceptes de liberté religieuse, de liberté politique et le pacifisme devait prendre racine dans la nouvelle colonie.
La première loi adoptée par l'Assemblée garantissait la liberté religieuse et la tolérance pour tous ceux qui «confesseront et reconnaîtront qu'un Dieu Tout-Puissant est le Créateur, le défenseur et le dirigeant du monde». L'engagement spirituel, juridique et politique en faveur de la tolérance religieuse était important pour ces Amis qui avaient été persécutés en Angleterre. Les divisions économiques, politiques et religieuses, cependant, minèrent les fondements spirituels de la colonie quelques années après sa création. Un conseil inefficace, désigné par Penn comme la branche exécutive du gouvernement en son absence, ne pouvait pas faire grand-chose pour défendre les idéaux de l'expérience. La plupart des historiens conviennent qu'entre le départ de Penn pour l'Angleterre en 1684 et son retour dans la colonie en 1699, les idéaux politiques inhérents à la Sainte Expérience ont largement échoué.
Bibliographie
Bronner, Edwin B. La sainte expérience de William Penn: la fondation de la Pennsylvanie, 1681-1701. New York: Temple University Press, 1962.
Illick, Joseph E. Pennsylvanie coloniale: une histoire. New York: Scribners, 1976.
Leslie J.Lindenauer