La colonie du Cap était une colonie hollandaise puis britannique à la pointe sud de l'Afrique, avec Cape Town comme capitale et plus grande ville. La région était à l'origine habitée par les peuples San et Khoikhoi (connus ensemble sous le nom de Khoisan), qui étaient des chasseurs et éleveurs nomades, et par des Africains de langue bantoue. Les Européens ont atteint la région du Cap pour la première fois en 1488, lorsque le navigateur portugais Bartolomeu Dias (vers 1450–1500, également orthographié Diaz) contourna ce qu'il appela le cap de Bonne-Espérance. Les Portugais n'ont établi aucune colonie permanente, mais ont utilisé le Cap comme point d'arrêt sur leur chemin vers l'Inde et l'Afrique de l'Est.
La colonisation européenne a commencé en 1652, lorsque Jan van Riebeeck (1619–1677), à l'emploi de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fonda Le Cap comme station d'approvisionnement permanente reliant les Pays-Bas à ses colonies en Asie du Sud-Est. Khoisan ont été recrutés comme ouvriers pour la colonie, mais les Néerlandais ont également importé des esclaves d'Indonésie et d'autres régions d'Asie. Le mélange entre ces peuples et les colons européens a créé une population de race mixte, connue en Afrique du Sud sous le nom de peuple «de couleur», en plus des populations européennes et africaines.
Les colonies huguenotes hollandaises et françaises ont augmenté et la population européenne du Cap a atteint un millier en 1745. À cette époque, de nombreux colons ont commencé à s'éloigner du Cap et ont établi des fermes plus loin dans l'intérieur de l'Afrique. Ces premiers pionniers, connus sous le nom de trekboers, vivaient de manière indépendante mais entraient souvent en conflit avec la population autochtone africaine. Certains des colons huguenots français ont joué un rôle déterminant dans l'établissement d'une industrie du vin près du Cap, qui est toujours florissante.
Les événements en Europe ont eu un effet significatif sur la colonisation ultérieure de la région du Cap. À la suite de la Révolution française et des guerres napoléoniennes, la Grande-Bretagne a occupé la colonie du Cap en 1795 et l'a acquise des Néerlandais en 1806, la rebaptisant Colonie du Cap de Bonne-Espérance. Les colons britanniques ont apporté une langue et un système juridique différents au Cap et ont aboli l'esclavage, au mécontentement des premiers colons néerlandais. En 1835, un autre groupe de Boers hollandais (signifiant «fermiers») quitta le Cap pour une longue migration, ou trek, vers l'intérieur de l'Afrique, tout comme l'ancien trekboers avait fait. Ce mouvement, connu sous le nom de Great Trek, a abouti à la formation de républiques boers indépendantes dans l'intérieur de l'Afrique du Sud. Les colons britanniques ont également étendu leur territoire vers l'est, ce qui les a entraînés dans une série de guerres avec le peuple indigène Xhosa.
Le développement britannique de la colonie et du Cap s'est poursuivi, en particulier après l'annexion de l'importante région diamantifère de Kimberley en 1880. La colonie s'était agrandie pour englober plus de la moitié de la superficie actuelle de l'Afrique du Sud, était devenue autonome. gouvernant en 1872, et était l'une des plus importantes colonies britanniques en Afrique. En 1910, après la défaite des républiques boers pendant la guerre des Boers, le Cap est devenu l'une des provinces d'origine de l'Union sud-africaine. Depuis 1994, l'ancienne province du Cap a été divisée en plusieurs provinces plus petites, mais Cape Town reste l'une des villes les plus importantes d'Afrique.