Affaire des lettres Hutchinson. 1773. Des lettres écrites principalement à Thomas Whately, ancien secrétaire du Trésor britannique, par Thomas Hutchinson et Andrew Oliver entre mai 1767 et octobre 1769, alors qu'ils étaient respectivement juge en chef et secrétaire de la province du Massachusetts, tombèrent entre les mains de Benjamin Franklin en fin 1772, alors que Franklin était l'agent de la province à Londres. On ne sait pas comment Franklin les a obtenus. Les lettres ont exhorté le gouvernement impérial à adopter une position plus ferme avec les colonies et ont été données à Franklin pour lui montrer le type de conseil de l'Amérique qui influençait le Parlement. Franklin a envoyé les six Hutchinson et quatre lettres d'Oliver à Thomas Cushing, président de la Chambre des représentants du Massachusetts, le 2 décembre 1772 avec le conseil qu'ils devraient être montrés aux patriotes influents pour leur information seulement, et ne devraient pas être copiés ou publiés. Samuel Adams les a lus avant une séance à huis clos de la Chambre le 2 juin 1773 et les a ensuite publiés. Dans le scandale qui en résulta, la Chambre demanda au roi de renvoyer Hutchinson et Oliver, et un duel eut lieu entre John Temple, un parent éloigné de George Grenville, et le jeune frère de Thomas Whatley, William, pour le vol présumé des lettres. Franklin s'avança alors pour annoncer (25 décembre 1773) qu'il était seul responsable. Le gouvernement britannique a discipliné Franklin en le destituant de son poste de sous-chef de poste adjoint des colonies britanniques au nord de la Caroline du Nord. Hutchinson, devenu gouverneur, a prorogé le Tribunal le 9 mars 1774 avant de pouvoir engager une procédure de mise en accusation contre lui.
Bibliographie
Bailyn, Bernard. Le calvaire de Thomas Hutchinson. Cambridge, Massachusetts: Belknap Press de Harvard University Press, 1974.
Freiberg, Malcolm, éd. Journaux de la Chambre des représentants du Massachusetts, 1773–1774. Boston: Société historique du Massachusetts, 1981.
Knollenberg, Bernard. Croissance de la Révolution américaine, 1766-1775. Edité par Bernard W. Sheehan. Indianapolis, Ind.: Liberty Fund, 2002.
révisé par Harold E. Selesky