Mackinac, détroit de et île de Mackinac. Les eaux des lacs Michigan et Supérieur s'unissent au lac Huron par le détroit de Mackinac et la rivière Saint Marys. Située au carrefour des Grands Lacs supérieurs, au milieu du détroit et à proximité de l'embouchure du Saint Marys, se trouve l'île Mackinac, réputée pour sa beauté pittoresque et comme station balnéaire. Lorsque les voies navigables étaient les principales voies de circulation, elle était réputée comme un centre stratégique des opérations militaires et commerciales.
Historiquement, le nom indien Michilimackinac, et sa forme abrégée, Mackinac, s'applique non seulement aux détroits et au continent adjacent, mais aussi spécifiquement à trois sites distincts: l'île, Saint Ignace sur le nord du continent et Mackinaw City sur le sud du continent. Dans les temps modernes, les syllabes finales des noms des îles et du continent—nac et Naw—Sont prononcés de la même façon pour rimer avec «patte», mais à l'origine le français prononçait nac comme ils l'ont épelé, pour rimer avec «pack».
Avant l'établissement de la domination française à Mackinac dans les années 1660, les Indiens d'Ottawa, de Chippewa et de Huron habitaient la région. Presque immédiatement à leur arrivée, les Français ont commencé à se marier avec des femmes indiennes, ce qui a abouti à la création d'une société métisse qui combinait les traditions françaises et indiennes dans une nouvelle culture. En moins d'un siècle, la plupart des bébés nés sur l'île Mackinac étaient d'origine mixte.
Le missionnaire français, Claude Dablon, hiverna en 1670 avec les Hurons et, en 1673, Louis Jolliet lança avec succès sa recherche du fleuve Mississippi à Mackinac. Le premier désastre marin sur les Grands Lacs s'est produit à Mackinac en 1679, lorsque le Griffon, le navire de Robert Cavelier, sieur de La Salle, disparut. La domination britannique est arrivée en 1761 et, pendant la Révolution américaine, les Britanniques ont déplacé leur fort de Mackinaw City à Mackinac Island. Les États-Unis ont acquis la possession de Mackinac par le traité de Paris de 1783 et, en 1795, les États-Unis et diverses tribus indiennes locales ont accepté le traité de Greenville, qui a donné aux États-Unis la possession de la région en échange de rentes. Pendant la guerre de 1812, cependant, les Britanniques ont forcé la reddition de la garnison et le fort Mackinac est tombé aux mains des Britanniques jusqu'en 1815.
Après la guerre et jusque dans les années 1830, l'île Mackinac était le centre du commerce des fourrures de John Jacob Astor. L'avènement du chemin de fer et le déclin du commerce des fourrures,
cependant, a fait la perte de Mackinac en tant que centre militaire et commercial. Depuis lors, il a été promu comme une station balnéaire. En 1895, la majeure partie de l'île Mackinac est devenue un parc d'État, et elle a conservé son cadre du début du siècle en interdisant les automobiles de l'île.
La construction du pont Mackinac, de Mackinaw City sur le détroit à un point près de Saint Ignace, a commencé en juillet 1954 et le pont a ouvert en novembre 1957. Il relie les péninsules supérieure et inférieure du Michigan. Les résidents dépendent également des avions pour se rendre sur le continent. De plus, à la mi-février, un pont de glace se forme souvent au-dessus du détroit, ce qui permet temporairement aux insulaires de marcher ou de faire de la motoneige jusqu'à Saint Ignace. La population de l'île Mackinac toute l'année en 2002 était d'environ 550 personnes.
Bibliographie
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