József Cardinal Mindszenty (1892-1975), primat de Hongrie, a été condamné à la réclusion à perpétuité en 1948 pour son opposition à la sécularisation des écoles catholiques et son refus de reconnaître le nouveau gouvernement. Libéré en 1956, il s'est réfugié à l'ambassade américaine après l'invasion soviétique de la Hongrie. Il a quitté le pays en 1971.
József Mindszenty est né le 29 mars 1892 à Mindszent dans l'ouest de la Hongrie. Ses parents possédaient une ferme et cultivaient des raisins de cuve et d'autres cultures. Son père avait été magistrat du village et chef du conseil paroissial et du comité scolaire. Pendant ses années d'école, Mindszenty a été actif dans le Mouvement catholique de la jeunesse. Après avoir obtenu son diplôme, il est entré au séminaire de Szombathely. Il fut ordonné prêtre le 12 juin 1915 et devint assistant du curé de Felsöpàny. Pendant cette période, son livre sur les problèmes spirituels, La mère (La Mère), a été publié. En 1917, on lui demanda d'enseigner la religion au lycée public de Zalaegerszeg, une grande ville de l'ouest de la Hongrie. Il devait également enseigner le latin car une partie du personnel enseignant était dans l'armée.
En 1918, la Première Guerre mondiale a pris fin et l'Empire austro-hongrois s'est effondré. En octobre, le roi Charles IV se retire et le comte Kàrolyi prend le commandement du gouvernement révolutionnaire de Budapest. En 1919, le gouvernement Kàrolyi prépara les élections dans la nouvelle nation. Mindszenty a assumé la direction dans sa région du Parti chrétien nouvellement fondé. Il a lancé une campagne contre le parti socialiste Kàrolyi dans les villes et les campagnes. Le 9 février 1919, il est arrêté et interné au palais épiscopal. L'évêque lui-même, également hostile au gouvernement, avait été assigné à résidence. La supervision étant lâche, Mindszenty a eu l'occasion de se rendre dans les bureaux du quotidien, où il a élaboré un programme pour les élections de printemps.
Le 21 mars 1919, les communistes prennent le relais et proclament la dictature du prolétariat. Mindszenty a été transféré en prison. Il a été libéré le 15 mai 1919, mais n'a pas été autorisé à enseigner ni à participer à aucune activité politique contre l'État. Le 1er octobre 1919, après l'effondrement de la dictature du prolétariat, il est affecté à la paroisse de Zalaegerszeg. En 1927, il est nommé administrateur de la région de Zala du diocèse. Il était responsable de la création de nouveaux lieux pour les prêtres, de la création d'écoles et de la promotion de l'activité pastorale dans tous les domaines.
Le Pape Pie XII le nomma évêque diocésain de Veszprém le 4 mars 1944. Il fut consacré évêque à Esztergom le 25 mars 1944. Six jours plus tôt, les forces militaires allemandes occupèrent la Hongrie "afin de l'empêcher de conclure une paix séparée avec les Alliés. . "
Le 31 octobre 1944, les évêques catholiques de l'ouest de la Hongrie adressèrent un mémorandum au premier ministre Szálasi, soulignant les dangers pour les sites culturels et la population hongroises si la Hongrie occidentale devenait un champ de bataille résistant à l'invasion russe alors qu'Hitler et les hommes de la Croix-Flèche hongroise insistaient. . Mindszenty a personnellement apporté le mémorandum à Budapest. Le 27 novembre, il a été arrêté puis transféré à la prison de Köhida.
La Hongrie a été libérée par l'Armée rouge le 4 avril 1945. Mindszenty a pu retourner à Veszprém. La réforme agraire menée par les communistes a supprimé la base matérielle qui soutenait de nombreuses institutions ecclésiastiques. Dans l'intervalle, l'Église recevait des subventions mais la presse catholique était restreinte.
Le 16 septembre 1945, le pape Pie XII nomma Mindszenty archevêque d'Esztergom et primat de Hongrie. En octobre 1945, la première conférence épiscopale eut lieu à Budapest. Mindszenty a critiqué la réforme agraire et les actions anti-Eglise du gouvernement.
Les communistes ont appelé à un système scolaire unifié, soulignant la nécessité de réformes. Ils ont soutenu que les écoles religieuses étaient antidémocratiques et réactionnaires. Mindszenty a suggéré la possibilité d'agir de concert avec les protestants sur la question scolaire. En avril 1948, le ministre de la religion et de l'éducation a présenté une proposition de nationalisation des écoles catholiques. Mindszenty a demandé aux enseignants et aux parents de soutenir leurs écoles. Il a demandé que la sécularisation des écoles soit supprimée de l'ordre du jour. À l'été de cette année-là, le gouvernement a décidé de la sécularisation. Plus tard cet été, le gouvernement a invité les évêques catholiques à négocier mais a insisté pour que la République hongroise soit reconnue. Les évêques catholiques ont refusé une telle reconnaissance. Dans une lettre ouverte datée du 8 décembre, le cardinal Mindszenty a souligné que les archevêques et les cardinaux des autres démocraties populaires étaient persécutés, ce qui découlait de la nature de l'athéisme matérialiste. Par conséquent, la reconnaissance de la relation de pouvoir actuelle était impossible.
Le 26 décembre, le cardinal Mindszenty a été arrêté et conduit en prison à Budapest. Il a été accusé de trahison et de complot et jugé en février 1949. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité. À l'été de cette année-là, le collège catholique des évêques parvint à un accord avec le gouvernement; l'Église tire des subventions et obtient le retour de plusieurs écoles.
Suite à la révolution hongroise de 1956, le cardinal Mindszenty a été libéré le 30 octobre. Le 3 novembre, il a adressé un appel au peuple hongrois dans lequel il a averti les Hongrois "de ne pas céder à la lutte et au désaccord des partis". «Nous sommes pour la propriété privée», a-t-il déclaré et assuré aux catholiques que toute trace de violence serait supprimée. Entre-temps, les troupes soviétiques sont entrées dans le pays et ont occupé des points stratégiquement importants. Le cardinal Mindszenty se réfugie à l'ambassade américaine, où il séjourne jusqu'au 29 septembre 1971. Puis il quitte le pays et, après une visite à Rome, s'installe à Vienne. Il a fait plusieurs voyages, dont un aux États-Unis. Il est décédé le 6 mai 1975.
lectures complémentaires
L'autobiographie du cardinal Mindszenty, Mémoires (1974), contient les textes de ses lettres, déclarations, appels, sermons, discours et autres documents sélectionnés. Le cardinal Mindszenty parle (1949), un livre blanc autorisé, fournit une traduction d'articles choisis parmi ceux envoyés de Hongrie par le cardinal Mindszenty. Mindszenty, Jozsef Cardinal: "… la nation la plus orpheline du monde" (1962) présente une sélection d'écrits du cardinal Mindszenty. Des informations supplémentaires peuvent être trouvées dans George Nauman Shuster, En silence, je parle: l'histoire du cardinal Mindszenty aujourd'hui et du «nouvel ordre» hongrois (1956) et dans Stephen K. Swift, L'histoire du cardinal: la vie et l'œuvre du cardinal Jozsef Mindszenty complète au niveau des unités (1950).
Sources supplémentaires
Cardinal Mindszenty: confesseur et martyr de notre temps, Chicester: Aid to the Church in Need (Royaume-Uni); Chulmleigh: Augustine, 1979.
Mindszenty, József, Mémoires, New York: Macmillan, 1974. □