Leader syndical et homme d'État britannique.
Ernest Bevin était le plus grand dirigeant syndical britannique du XXe siècle, étant membre du Congrès des syndicats du début des années 1920, organisateur de la grève générale de 1926 et figure influente dans l'élaboration de la politique du Parti travailliste dans les années 1930. Pourtant, il est surtout connu comme le ministre du Travail de Winston Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale et le ministre des Affaires étrangères de Clement Attlee entre 1945 et 1951, période pendant laquelle il a contribué à la fondation de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord en 1949.
Bevin est né à Winsford en mars 1881, fils illégitime d'un ouvrier agricole. D'abord élevé par sa mère, décédée à l'âge de huit ans, il a ensuite été élevé par sa demi-sœur dans le Devon. Il est devenu ouvrier agricole à l'âge de onze ans mais a déménagé à Bristol pour vivre avec son demi-frère quand il avait treize ans et a trouvé un emploi dans la livraison de boissons gazeuses. Il est devenu un prédicateur laïc actif dans l'Église baptiste et a acquis une expérience de la prise de parole en public avant de travailler avec la Bristol Socialist Society. À cette époque, il épousa Florence Townley, avec qui il eut un enfant, Queenie, né en 1914.
Bevin a été amené à organiser les dockers et les charretiers sur les quais de Bristol suite à son implication dans le mouvement «Right to Work» de Ramsay MacDonald en 1908. Invité à organiser les charretiers pour le Dock, Wharf, Riverside, and General Labourers 'Union, il a augmenté le beaucoup de membres et est devenu l’un des trois organisateurs nationaux du syndicat. Bevin est devenu de plus en plus convaincu de la nécessité pour les syndicats de s'unir contre des employeurs de plus en plus organisés et a fortement insisté pour la fusion en 1921, qui a vu quatorze syndicats former le Syndicat des travailleurs des transports et autres.
Bien que Bevin devienne membre du conseil général du Congrès des syndicats en 1925, c'est la grève générale de mai 1926 qui le rend célèbre, car c'est son activité d'organisation de dernière minute qui empêche la grève d'être un désastre complet. Cependant, la décision du conseil général de mettre fin à la grève générale le 12 mai, après seulement neuf jours, a provoqué une tempête de fureur de la part du Parti communiste de Grande-Bretagne, qui a affirmé que la cause des mineurs avait été abandonnée. Bevin a subi l'essentiel de leurs critiques, et pendant le reste de l'entre-deux-guerres, il a été en conflit avec les communistes, dans et en dehors de son propre syndicat.
Bevin a joué un rôle majeur dans la formation du parti travailliste tout au long de l'entre-deux-guerres et a été membre du deuxième comité consultatif économique du gouvernement travailliste et du comité Macmillan. Cependant, ses politiques économiques ont été largement ignorées, ce qui l'a conduit à publier ses opinions dans une brochure intitulée Mon plan pour 2,000,000 XNUMX XNUMX sans travail (1933), qui préconisait de relever l'âge de fin de scolarité et d'abaisser l'âge de la retraite afin de créer du travail pour les chômeurs. Après l'effondrement du deuxième gouvernement travailliste de MacDonald en 1931 et l'expulsion de MacDonald du Parti travailliste, Bevin est devenu la figure dominante du parti, aidant à destituer George Lansbury à la tête en 1935 et soutenant la direction de Clement Attlee par la suite. Il était en grande partie responsable du passage du Parti travailliste d'une position pacifiste au milieu des années 1930 à un réarmement ouvertement préconisé en 1937. Le besoin de réarmement a été puissamment présenté pendant la guerre civile espagnole par le bombardement par l'armée de l'air allemande de la ville basque de Guernica en 1937. Dans d'autres domaines, Bevin a participé au processus de planification socialiste des années 1930 et a contribué de manière significative aux travaux du rapport Amulree, qui a conduit à la loi sur les vacances payées de 1938.
Bevin ne s'est jamais vu comme une personnalité politique, bien qu'il ait contesté et perdu les concours parlementaires en 1918 et 1931. Cependant, lorsque Winston Churchill a formé son administration de guerre en mai 1940, Bevin s'est vu offrir le poste de ministre du Travail et du Service national. Cette nomination fut facilitée par le retour sans opposition de Bevin comme député de Wandsworth en 1940, siège qu'il conserva jusqu'en 1951. Dans son nouveau rôle, Bevin était responsable de l'organisation de la Grande-Bretagne pour l'effort de guerre. Son projet de diriger de jeunes hommes, parfois des garçons d'écoles privées, vers des mines de charbon a donné naissance au terme de «garçons de Bevin».
Après la guerre, le gouvernement travailliste d'Attlee est revenu au pouvoir et Bevin a été nommé ministre des Affaires étrangères. Il réussit remarquablement dans ce rôle, le ministère des Affaires étrangères appréciant particulièrement l'importance que lui accordait Bevin. Il a soutenu le plan Marshall de 1947, par lequel les États-Unis ont accordé une aide financière à l'Europe occidentale, et il a fait pression pour le traité de Washington de 1949, qui a conduit à la formation de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord. Il était particulièrement soucieux de préserver la position de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale et farouchement opposé aux régimes communistes d'Europe de l'Est, ayant joué un rôle important dans la défaite du blocus aérien de l'Union soviétique à Berlin en juin 1948.
Bevin démissionna de ses fonctions de ministre des Affaires étrangères le 9 mars 1951, en raison de problèmes de santé persistants, et reçut le poste de seigneur privé, qui n'entraînait aucune responsabilité ministérielle. Il quitta le gouvernement moins d'un mois plus tard et mourut le 14 avril 1951.