Hampton Roads, bataille de (1862) Le secrétaire confédéré de la Marine, Stephen R. Mallory, croyait que des cuirassés de fer pourraient briser le blocus de la guerre civile par la marine de l'Union. Le 11 juillet 1861, il ordonna la conversion de l'USS capturé Merrimack dans le CSS à toute épreuve Virginie. Son homologue fédéral, Gideon Welles, le 4 octobre 1861 ordonna à John Ericsson de construire l'USS en cuir Moniteur. Bien que les Européens aient commencé à construire des navires en fer, la bataille entre ces deux navires le 9 mars 1862 à Hampton Roads, en Virginie, près de Norfolk, fut le premier combat au monde entre des navires de guerre blindés.
Les deux navires incorporaient les dernières avancées navales: à vapeur, à vis et à coque en fer. le Virginie (Merrimack) portait dix canons majeurs (quatre dans chaque flanc, un arc et un canon de poupe) et un bélier de fer. La silhouette basse Surveiller ressemblait à une «boîte à fromage sur un radeau» avec sa tourelle pivotante à axe central abritant deux canons de 11 pouces.
Sur 8 March 1862, le Virginie sortied contre le blocus de la marine de l'Union. Il a coulé l'USS Cumberland avec son bélier, a brûlé le Congrès avec des obus incendiaires, mais il s'est désengagé quand il ne pouvait pas s'approcher de la terre Minnesota. Le lendemain, le lieutenant Catesby ap Rogers Jones succéda au capitaine blessé aux commandes de la Virginie et a trouvé l'attente Surveiller, qui venait d'arriver avec le lieutenant John L. Worden aux commandes.
Pendant quatre heures, les deux cuirassés se sont martelés à bout portant (parfois à seulement 15 mètres l'un de l'autre). Le plus grand Virginie essayé sans succès de percuter le Surveiller et embarquer. Aucun navire ne pouvait couler l'autre, ni percer la plaque de blindage, mais le Virginie, prenant l'eau des dommages de coque, se retira. Bien que l'engagement entre les deux navires n'ait pas été concluant, le retrait de la Virginie car des réparations substantielles laissèrent le blocus en place et furent proclamées victoire par l'Union. Les «batailles des cuirassés» présageaient une éventuelle révolution dans la guerre navale. Lorsque les confédérés ont abandonné Norfolk en mai, ils ont détruit le Virginie; le Surveiller a sombré sur les capes de la Caroline plus tard en 1862.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique; Marine confédérée; Union Navy; US Navy: 1783–1865.]
Bibliographie
James P. Baxter III, l'introduction du navire de guerre Ironclad, 1933;
Robert W. Daly, Comment le Merrimac a gagné, 1957;
William C. Davis, Duel entre les premiers Ironclads, 1975.
George E. Buker