L'astronome et géodésiste russe d'origine allemande Friedrich Georg Wilhelm von Struve (1793-1864) est connu pour ses observations d'étoiles doubles et pour la mesure de l'arc méridien de la côte nord de la Norvège à Ismail sur le Danube.
Le 15 avril 1793, FGW von Struve est né à Altona, qui faisait alors partie du Saint Empire romain. Après s'être échappé en 1808 d'un gang de presse français à la recherche de recrues pour l'armée de Napoléon, il entre à l'université de Dorpat (aujourd'hui Tartu en Estonie). Son frère, Karl, y enseigna la philologie, et le jeune Struve décida de suivre ses traces; il a terminé ses études et a obtenu un diplôme en philologie en décembre 1810.
Sous l'influence du physicien Georg Friedrich Parrot, Struve a développé un intérêt pour les sciences exactes, en particulier l'astronomie. En 1812, il commença ses premières observations astronomiques à l'Observatoire Dorpat, et plus tard, il fut nommé professeur extraordinaire de mathématiques et d'astronomie ainsi qu'observateur là-bas. De 1818 à 1838, sous la direction de Struve, les travaux de l'observatoire Dorpat ont acquis une renommée internationale, en particulier après 1824, lorsque Struve a reçu le télescope équatorial Fraunhofer avec l'objectif achromatique de 9.6 pouces - la plus grande ouverture de son époque.
Struve a choisi d'étudier les étoiles doubles (binaires) avec son télescope nouvellement acquis. De novembre 1824 à février 1827, il passa 320 heures au cours de 138 nuits, observant environ 400 étoiles par heure, pour un total de 120,000 2,200 étoiles, dont XNUMX XNUMX doubles. Il a publié ses études sur les systèmes multi-étoiles dans Catalogue novus (1827), mesure micrométrique (1837), et Les positions Minuit (1852). Son examen des étoiles binaires a démontré que la loi de gravitation d'Isaac Newton fonctionne en dehors du système solaire et est donc une loi universelle et que les systèmes multi-étoiles ne sont pas rares. Pour ses réalisations scientifiques, Struve a été élu membre à part entière de l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg.
En 1830, le tsar Nicolas Ier a mis de côté des terres dans les collines de Pulkovo à l'extérieur de Saint-Pétersbourg comme site d'un nouvel observatoire astronomique et a choisi Struve pour la commission responsable de sa construction. Lorsque l'Observatoire Pulkovo a ouvert ses portes en 1839, il pouvait se vanter non seulement d'être le premier directeur de Struve, mais aussi d'abriter un télescope avec un objectif de 15 pouces. C'était l'observatoire le mieux équipé d'Europe.
À l'observatoire Pulkovo, Struve a continué à observer les étoiles binaires et s'est déplacé dans les domaines de l'astronomie pratique et de la géodésie. Le personnel de l'observatoire a également effectué de nombreuses mesures de points géographiques en Russie pour fournir les informations nécessaires à la construction de routes, aux chemins de fer et aux besoins militaires, et en 1845, Struve a aidé à fonder la Société géographique russe. Après sa mort le 23 novembre 1864, son fils, Otto Wilhelm Struve, continua la dynastie Struve dans l'astronomie russe; sa direction de l'Observatoire Pulkovo a commencé en 1858 et a duré jusqu'en 1899.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie définitive de Struve en anglais ou en russe. Des références éparses à ses réalisations figurent dans le travail technique de Robert G. Aitken, Les étoiles binaires (1918); dans Hector MacPherson, Créateurs de l'astronomie (1933); dans le livre très lisible de Pierre Rousseau, La conquête des étoiles par l'homme (trans. 1959); et dans Alexander Vucinich, La science dans la culture russe (1963). □