1332-1406
Historien, juriste
Jeunesse . La vie colorée de l'historien 'Abd al-Rahman Ibn Khaldun est à certains égards typique de la carrière d'un érudit musulman, car il a prospéré dans de nombreux pays différents et exercé une diversité d'occupations. Ibn Khaldun est né à Tunis, la capitale de la Tunisie, dans une famille de musulmans espagnols qui faisait partie de la noblesse savante depuis plusieurs générations. En 1349, à l'âge de dix-sept ans, ses parents moururent de la peste noire, la même épidémie qui ravagea la population européenne.
Carrière . En 1350, à seulement dix-huit ans, Ibn Khaldun a pris un poste de commis dans un bureau gouvernemental à Tunis mais aspirait à quitter sa ville natale. Après avoir passé quelques années au service de divers gouverneurs locaux en Algérie, il accéda à la cour du sultan marinide du Maroc à Fas en 1354. Il en profita pour entendre de nombreux grands érudits de l'islam donner des conférences à l'Université Qarawiyyin de Fas, le plus grand centre d'apprentissage musulman en Afrique du Nord, mais il est également tombé sous le coup des intrigues politiques qui ont entouré le sultan et ont passé la plupart de 1357 et 1358 en prison. Après la mort du sultan, Ibn Khaldun a été libéré et a occupé des postes administratifs mineurs, y compris un poste de juge. De 1362 à 1365, Ibn Khaldun a vécu à Grenade, en Espagne, où il était un ami du premier ministre, Ibn al-Khatib (1313–1375), qui, comme Ibn Khaldun, était un érudit ainsi qu'un fonctionnaire du gouvernement. En 1364, Ibn Khaldun fut envoyé dans une ambassade auprès du roi chrétien Pedro le Cruel de Castille-et-Léon, ce qui lui permit de recueillir plus d'informations sur une société différente de la sienne. Après qu'Ibn al-Khatib est devenu jaloux des talents d'Ibn Khaldun, il a continué, servant à des postes gouvernementaux dans l'est de l'Algérie (1365-1372) et Fas (1372-1375), avant de revenir brièvement à Grenade (1375), puis de passer à Tilimsan (1375). Puis, craignant pour sa vie après toutes les intrigues politiques souvent fatales dont il avait été témoin, et notamment l'exécution de son ami Ibn al-Khatib à Fas, Ibn Khaldun se réfugia avec sa famille dans un château du désert (1375–1378). Au cours de cette période, il a planifié et écrit le premier projet de son grand al-Muqaddimah (L'introduction à l'histoire). En 1378, il retourne dans son Tunis natal, où les intrigues et la jalousie de ses capacités le mettent à nouveau en danger. Par conséquent, en 1382, il accepta l'invitation du sultan Barquq d'Egypte à s'y installer. Ibn Khaldun a obtenu la permission du gouvernement de Tunis pour que sa femme et ses filles le suivent, et en 1384 ils sont tous morts dans un naufrage près d'Alexandrie. En Égypte, où - à l'exception d'un bref séjour diplomatique en Syrie (1400-1401) - il passa le reste de sa vie, Ibn Khaldun évita la politique et se concentra sur l'érudition et l'enseignement, occupant six fois le poste de juge de l'école de droit Maliki les années 1384–1385, 1399–1400 et 1401–1406.
Écrits . Comme beaucoup de grands savants musulmans, Ibn Khaldun a écrit un grand nombre de livres, mais peu d'entre eux sont encore lus ou étudiés en dehors de son autobiographie et de sa grande histoire, Kitab al-'ibar (The Book of Historical Lessons), une encyclopédie universelle en sept volumes de l'histoire du monde jusqu'à son époque. Parce que ses sources sont en grande partie celles de la civilisation musulmane, ce travail souffre de plusieurs des mêmes limites que d'autres «histoires universelles» musulmanes, mais Ibn Khaldun a consulté d'autres sources, traduites pour lui du latin, ce qui lui a fait prendre conscience du ancienne république romaine que l'on ne retrouve pas dans les œuvres d'autres historiens musulmans de l'époque. En outre, il a reconnu que différentes civilisations représentaient des modes de pensée distincts et séparés. Sa réalisation majeure est le premier volume de son Kitab al-'ibar, son célèbre al-Muqaddimah, qui constitue le fondement de l'histoire en tant que science sociale. S'appuyant sur l'observation empirique pour décrire la société, Ibn Khaldun est parti de cette base pour élaborer une théorie complexe de la montée et de la chute des États et des peuples, fondant sa théorie sur le concept de 'asabiyyah (sentiment de groupe). Il a utilisé sa théorie pour expliquer la montée et la chute de divers royaumes en Afrique du Nord, en Espagne et ailleurs. Une grande partie de son analyse est sociologique, car il considère le peuple en général, pas seulement les élites dirigeantes, en utilisant une méthode orientée vers le développement plutôt que vers les événements. Parce que son travail anticipe de nombreux développements récents dans l'étude académique des sociétés, il a souvent été appelé le «père de la sociologie». Aussi son accent sur l'activité économique, en particulier la production, préfigure les préoccupations de Karl Marx près de cinq siècles plus tard. Largement lu en Egypte du vivant d'Ibn Khaldan, al-Muqaddimah est devenu plus tard influent en Turquie ottomane et en Europe à partir du dix-neuvième siècle.
Source
'Abd al-Rahman Ibn Khaldun, La Muqaddimah: une introduction à l'histoire, traduit par Franz Rosenthal, édité et abrégé par NJ Dawood (Princeton: Princeton University Press, 1967).
Khaldun, La Muqaddimah: une introduction à l'histoire, 3 volumes, traduit par Franz Rosenthal (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1958); abrégé par NJ Dawood (Princeton: Princeton University Press, 1967).
M. Talbi, «Ibn Khaldun, Wali al-Din 'Abd al-Rahman b. Muhammad », dans Encyclopédie de l'Islam, Version CD-ROM (Leiden: Brill, 1999).