Tendance absolutiste. La structure politique de la dynastie Song (960-1279) était basée sur la coexistence de départements indépendants et un système de freins et contrepoids. Les décisions politiques sont le sujet de discussions au cours desquelles des opinions divergentes peuvent être librement exprimées. Une tendance absolutiste, cependant, a commencé à apparaître à l'époque des chansons et
avancé plus loin sous les Mongols. Au début de l'ère Ming (1368-1644), tout le pouvoir s'était concentré entre les mains de l'empereur. La croissance incontrôlée de la puissance impériale à la fin du XIVe siècle était considérée comme le caractère politique de l'époque Ming. La raison de cette tendance était que l'empire Ming était fondé par un paysan qui ressentait une méfiance instinctive à l'égard des savants, ce qui l'obligeait à contrôler directement le gouvernement et la fonction publique.
Autoritarisme. En 1380, l'empereur Hongwu annula le poste de grand secrétariat et assuma le contrôle direct des six ministères (administration publique, finances, rites, armées, justice et travaux publics). Il a également créé une direction générale des cinq armées afin de mieux contrôler l'armée. La tendance à la centralisation et à l'autoritarisme s'est poursuivie jusqu'à la fin de l'ère Ming.
Grandes purges. Craignant de perdre le pouvoir, l'empereur Hongwu a commencé à persécuter ceux qui l'avaient aidé à gagner le trône impérial. Il a accusé son vieil ami et fidèle disciple, Hu Weiyong, de planifier une révolte et de communiquer avec les Mongols et les Japonais. Un grand procès a commencé en 1380 avec plus de quinze mille personnes impliquées dans l'affaire. Hu a été reconnu coupable et mis à mort. Après l'exécution de Hu, Hongwu a concentré plus d'autorité dans ses propres mains. Une autre purge a eu lieu en 1385 lorsque plusieurs fonctionnaires ont été accusés d'avoir commis des crimes de haute trahison. À ce moment-là, Hongwu était devenu si sensible qu'il considérait même certains caractères écrits comme une critique de sa personne et de ses origines, et de nombreux intellectuels étaient persécutés.
Eunuques de la Cour. Une autre caractéristique de l'absolutisme Ming était le pouvoir politique des eunuques de cour. La plupart des eunuques appartenaient à la classe inférieure du Nord et dépendaient entièrement de la faveur impériale. Mâles castrés, les eunuques avaient la confiance des empereurs. Ils commandaient la garde du palais, contrôlaient les hommages présentés par les provinces et les pays étrangers, servaient à la cour en tant que secrétaires personnels de l'empereur, voyageaient dans les États tributaires en tant qu'envoyés personnels de l'empereur et géraient les ateliers impériaux. Enrichis par leur encadrement du commerce et des relations extérieures, ils sont ainsi à la source de la puissance militaire et de la richesse commerciale. Ayant un accès exceptionnel à l'empereur, ils pouvaient exercer une grande influence sur les empereurs qui se méfiaient des représentants légitimes du gouvernement impérial dans les provinces. Les tendances autocratiques du régime Ming ont rendu inévitable la montée de serviteurs puissants et dévoués.
Dictateurs eunuques. L'importance des eunuques a conduit certains d'entre eux à devenir des dictateurs. Ils contrôlaient l'ensemble de l'administration et nommaient et promouvaient des fonctionnaires dans le gouvernement central et dans les provinces. Devenu le centre du pouvoir, ils ont commencé à abuser de leur autorité. Liu Jin, chef d'état-major impérial, était un exemple d'abus de pouvoir eunuque. Arrivé sur le trône en tant que mineur en 1506, Liu Jin était manifestement corrompu et oppressif. Ses excès ont créé de nombreux ennemis qui l'ont accusé d'avoir comploté pour tuer l'empereur, crime pour lequel il a été mis à mort. Le dernier et le plus tristement célèbre dictateur eunuque était Wei Zhongxian, qui accéda au pouvoir pendant la période de l'empereur Tianqi (1621-1627). Faisant confiance à l'empereur, il a abusé de son pouvoir en utilisant des espions et la police secrète pour susciter un règne de terreur.
Système de surveillance. Un système de surveillance soutenait le cadre absolutiste. L'empereur Hongwu a maintenu une opération secrète élaborée en utilisant des espions et des gardes de sécurité qui ont effectué les principales purges de son règne. En 1382, il forme les Brocaded Guards, une sorte de police politique qui surveille les activités des hauts fonctionnaires. Plus tard, l'empereur Yungle créa les hommes de l'esplanade orientale, qui succédèrent aux gardes en brocart et étaient sous le contrôle des eunuques. Créés dans les années 1465-1487, les cavaliers rouges de l'esplanade occidentale, agissant en tant qu'envoyés secrets et espions au nom des eunuques, ont profité de leurs pouvoirs illimités et secrets pour faire chanter et intimider la population.