Au début de la période moderne, différentes branches du commerce international étaient contrôlées par de grands groupes de marchands liés dans une seule société avec sa propre charte, ses droits de monopole, ses membres, ses administrateurs et ses règlements. La Russia Company (également connue sous le nom de Muscovy Company), fondée au milieu du XVIe siècle, était l'une des nombreuses organisations de ce type en Angleterre. C'était la première entreprise à être organisée sur la base d'une société par actions, jetant ainsi les bases de l'une des formes les plus importantes d'association économique et d'investissement en Occident. En outre, grâce à sa découverte d'une voie navigable viable vers la Russie (route de la mer Blanche ou de l'Archange) et à l'établissement d'un commerce direct et régulier avec la Russie, la société russe a introduit un nouvel élément important dans le commerce international occidental et les relations en général. Avant l'arrivée de l'entreprise, les relations de la Russie avec l'Occident étaient presque inexistantes. La Russie était vraiment à l'extrême périphérie de l'Europe, à la fois physiquement et conceptuellement. Les activités de la société russe ont amené la Russie sur l'orbite occidentale.
Le commerce de la société russe tournait autour de plusieurs produits de base clés. Son principal produit d'exportation vers la Russie était le drap de laine, aliment de base du commerce extérieur anglais pendant des siècles. En raison de son coût, le marché du tissu anglais était en grande partie limité aux segments d'élite de la société russe, à commencer par la maison du tsar. Les métaux étaient une autre exportation importante, en particulier du point de vue des intérêts de l'État russe. L'Angleterre, un grand exportateur de métaux pendant cette période, semble avoir fourni à la Russie déficiente en mines des quantités substantielles de fer, de cuivre et de plomb pour la fabrication d'armes. Ces exportations étaient complétées par des armements de toutes sortes. Les exportations d'or et d'argent sont principalement destinées au Trésor russe, principalement dans le but de frapper la monnaie du pays. Les produits russes manipulés par la société russe tournaient fortement autour des produits nécessaires à la construction, à l'équipement et à la rénovation des navires (c'est-à-dire le goudron, le chanvre, le lin, les cordages et le bois). Le produit clé pour la société russe était le cordage (cordes), qu'elle fabriquait sur place en Russie. L'industrie navale et maritime anglaise et d'autres sociétés commerciales étaient des clients importants pour les cordages russes. Outre les cordages, la société commercialisait également du cuir fin russe (Yufti ), le suif et la potasse. Le caviar russe, déjà réputé au XVIe siècle, était expédié par l'entreprise vers les ports italiens et l'Empire ottoman.
Selon les vues traditionnellement acceptées, le succès considérable de The Russia Company en Russie dans la seconde moitié du XVIe siècle a été suivi d'un déclin jusqu'à presque l'oubli au début du XVIIe siècle, en grande partie en raison de la forte concurrence néerlandaise sur le marché russe. Un réexamen complet des activités de l'entreprise, cependant, remet en question cette vision de longue date, fournissant la preuve d'une présence et d'un commerce anglais substantiels en Russie dans les années 1640, malgré les activités néerlandaises. Selon cette vision révisée, le succès même de l'entreprise dans une atmosphère d'opposition croissante des commerçants russes à la concurrence étrangère explique l'abrogation des privilèges commerciaux de l'entreprise en Russie en 1646 et son expulsion du pays en 1649, événements qui ont mis fin à un siècle historique du commerce et des relations anglo-russes.