L'Académie communiste (Akademiya kommunisticheskaya) a été fondée le 25 juin 1918 sur ordre du Comité exécutif central panrusse. Connue jusqu'en 1924 sous le nom d'Académie socialiste, cette institution a été conçue pour rivaliser avec l'Académie des sciences, vieille de près de 200 ans. En effet, bien qu'elle ait été formellement établie «d'en haut» par décret gouvernemental, l'Académie communiste a également répondu aux appels «d'en bas» de l'aile radicale de l'intelligentsia russe, qui avait fait pression pour une alternative à l'Académie conservatrice des sciences depuis les années 1880.
L'Académie communiste a servi à coordonner l'enseignement supérieur communiste et la recherche aux côtés de l'Institut des professeurs rouges et du Commissariat des Lumières. Il se composait d'un certain nombre d'instituts consacrés à des sujets allant de la philosophie, l'histoire, la littérature et les sciences naturelles à l'économie, la construction socialiste et les relations internationales et le développement. Il se vantait également d'un certain nombre de sections et de commissions spécialisées, ainsi que d'un éventail de sociétés tournant autour de groupes tels que les dialecticiens matérialistes militants, les historiens marxistes, les orientalistes marxistes et les biologistes marxistes.
Rappelant structurellement l'ancienne Académie des sciences, l'Académie communiste a supplanté l'approche apolitique «bourgeoise» de la science et de l'érudition de son rival par un programme explicitement politique fondé sur les principes du marxisme-léninisme. De plus, il y avait une division du travail assez explicite entre les deux, l'Académie communiste tentant de monopoliser les domaines les plus importants des sciences sociales et naturelles et ne cédant que des travaux expérimentaux et abstraits à l'Académie des sciences (avec des sujets obscurs comme l'archéologie et l'étude de l'antiquité). Cependant, la rareté des ressources et le chevauchement fréquent des recherches savantes ont maintenu les deux institutions dans un état de concurrence féroce pendant une grande partie des années 1920.
Bastion du pouvoir du parti dans les sciences et l'enseignement supérieur, l'Académie communiste était néanmoins liée de manière symbiotique à l'Académie des sciences. En substance, l'Académie communiste a prospéré tant que son rival a pu conserver son statut semi-autonome et apolitique. Mais en 1928, l'Académie des sciences - la plus ancienne des puissantes institutions bourgeoises de l'ère NEP - se retrouva attaquée. Dans un effort pour amener l'Académie des sciences sous le contrôle de l'État, la direction du parti a ordonné à l'institution d'élire des universitaires marxistes comme académiciens. Puis, pendant les années radicales de la révolution culturelle (1928-1932), l'Académie des sciences a été terrorisée par le harcèlement officiel et vague après vague d'arrestations et de licenciements, ce qui a finalement contraint l'institution à adopter une ligne plus conformiste. Ce processus a été achevé en 1934 lorsque l'Académie des sciences nouvellement effrayée a été déracinée de son habitat historique à Leningrad et a déménagé à Moscou pour travailler aux côtés de l'Académie communiste.
Bien que ces changements aient brisé la résistance de l'Académie des sciences, ils ont sapé raison d'être de l'Académie communiste. Après tout, une fois que l'Académie des sciences a commencé à employer des universitaires formés par les marxistes et à produire au moins théoriquement des bourses d'études marxistes, il est devenu difficile de justifier l'existence continue de l'Académie communiste. En l'espace de deux ans, cette dernière institution fut intégrée à l'Académie des sciences nouvellement soviétisée par décret gouvernemental du 8,1936 février XNUMX.